– Повтори, пожалуйста, ещё раз, – как можно ласковей повторила я.

Эринетт поджала губки, в отчаянии нахмурилась и еле-еле выдавила:

– Ая.

– Что, прости? – удивилась я.

– Ая, – чуть громче повторила девочка, – меня мама так называла. Не Эринетт. Ей никогда не нравилось это имя.

– Ого… – только и смогла выдавить я. Рассказ девочки про родную маму растрогал меня до слёз. Очень захотелось притянуть её к себе и крепко-крепко обнять… но я побоялась это сделать, чтобы не разрушить хрупкий мостик доверия, будто бы повисший между нами.

До меня дошло.

– Ты хочешь, чтобы я тоже тебя так называла? – несмело предположила я. Шмыгнув носом, девочка кивнула и едва слышно добавила:

– Мне тоже не нравится имя Эринетт.

– Значит, решено, – обрадованно сказала я, – а меня можешь называть Крис или Бель. Договорились?

Малышка опять кивнула, и я почувствовала тихую радость.

– А как его назовёшь? – кивнула я на котёнка. Тот тут же начал отчаянно вырываться. Ая – отныне я твёрдо решила именовать её именно так – пожала плечами.

– Пока не решила, – прошелестел её голосок.

– Ну ничего, – чуть легкомысленно махнула я рукой, – ещё придумаешь.

Девочка серьёзно посмотрела на меня. Открыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыла его. Испуганно покосилась мне куда-то за спину; я обернулась, чтобы посмотреть, но холл за спиной пустовал.

Наклонилась к Ае:

– Что такое? Тебя что-то или кто-то тревожит?

– Да, – прошептала девочка.

– И что же это? Или кто?

– Тётя Урсула, – последовал ответ. – тётя Бель, по-моему, она замыслила что-то нехорошее. Берегитесь её.

9. Глава 8

Я недоумённо посмотрела на девочку. Она стояла, потупив глаза, и гладила котёнка. Тот сидел смирно и тихо мурчал. От этой картины веяло таким спокойствием, что не хотелось и думать о каких-то коварных тайнах и замыслах.

– Нехорошее, – задумчиво повторила я, – но что именно?

Ая покачала головой:

– Точно не знаю. Просто вижу часто, как она на меня посматривает… недобро так, как будто что-то задумала.

Девочка прерывисто вздохнула.

– Ещё я слышала кусочек разговора между ней и дядей Фимоном, нашим дворецким. Он что-то такое ей сказал, а она как рассмеётся и отвечает: «Ну, ничего, эта размазня, которую Армин привёл, тут ненадолго. Готовьтесь к новостям». Я тогда испугалась и убежала…

Ая всхлипнула и утёрла кулачком глаза. Я стояла, как громом поражённая, и напряжённо слушала её.

– Тётя Бель, мне страшно, – пролепетала она, – вы добрая, и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось!

Теперь пришла моя очередь оборачиваться по сторонам. Холл и коридор по-прежнему пустовали, но у меня вдруг возникло давящее ощущение, что за нами следят.

Присела перед малышкой и взяла её руки в свои.

– Покажешь мне свою комнату? – попросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно. Нельзя было выдавать настоящие эмоции, чтобы не испугать ребёнка.

Ая понятливо кивнула и потянула меня за собой.

Её комната оказалась на третьем этаже, под самой крышей. Маленькая, с крохотной кроваткой, шкафчиком, книжной полкой и совсем небольшим количеством игрушек. На аккуратно застеленной кроватке сидел старый плюшевый лев с неумело пришитым ухом, а под ней виднелось несколько кубиков и раскрытая книжка.

Глядя на эту комнату и перепуганную Аю, я почувствовала, как у меня сжалось сердце от жалости и нежности к ней.

Комната нелюбимого ребёнка, которого запихнули подальше, с глаз долой, чтобы не мешался. Ненужного ребёнка, обузы для отца…

– Папа говорит, что я виновата в том, что мама умерла, – вдруг сказала Ая неожиданно безэмоциональным голосом. Она стояла рядом со мной и безучастно смотрела на комнату, прижав к себе котёнка. Тот прижимался к ней в ответ.