Волшебные свечи с холодным синим пламенем висели в воздухе по всему периметру, придавая помещению легкий загадочный полумрак. На полу неожиданно обнаружился мягкий белый ковер, по которому, оставляя вмятины, бодро шел эрин.

– Лина, – мужчина едва заметно склонил голову и протянул мне руку. Романтично. Наверное, я бы даже прониклась, если бы наше знакомство состоялось при других обстоятельствах. – Я приказал накрыть пол ковром, чтобы тебе было комфортно.

– О, – я даже смутилась. – Спасибо, не стоило. То есть, я, конечно, ценю заботу и…

– Тебе не нужно ничего говорить, – дернул головой Алорейн. – Законы гостеприимства, помнишь?

Эрин хитро улыбнулся. Возможно, он не такой противный, когда не строит из себя властелина мира. И, кажется, правда старается. Во всяком случае стол ломился от еды.

– Я не знал, что ты предпочитаешь, – пояснил он, пока я разглядывала содержимое тарелок.

– Знаешь, я даже не догадываюсь, что это за блюда, – засмеялась я. – В моем мире все иначе…

– Тогда я возьму на себя смелость и предложу тебе вот это, – в его руках оказался поднос с чем-то похожим на ледяные канапэ. – Здесь вяленое мясо горной косули, немного овощей и тост. Идеально для начала.

– Звучит вкусно. А почему все ледяное?

– А какое должно быть? – удивился эрин.

– Алорейн, а я точно шестнадцатая гостья в этом замке? – насторожилась я. – Или предыдущих девушек ты морил голодом?

– Нет, конечно, – возмутился он. – Они… Ими занимались слуги. Если честно, я не обращал внимание на то, что они едят.

– Как же так, сидеть за одним столом с гостьей и… Подожди! – то, что пришло мне в голову, совсем мне не понравилось. Я поднялась со стула и сердито посмотрела на эрина. – Алорейн! Что происходит?!

Нет ничего хуже догадливой эрины. Я едва не застонал от досады. Нет, с глупой спутницей еще хуже, поэтому я был рад тому, что этим недостатком Лина не обладает. Но умение выстраивать логические цепочки…

– Что происходит? – переспросил я, выгадывая время для ответа.

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что я первая чужеземка, удостоенная чести быть приглашенной на обед с самим эрином?

Ишь, как завернула! Я невольно улыбнулся. Была здесь одна удивительная особа, через слово услаждающая мой слух бранными словами. А уж когда она смачно харкнула прямо на ледяной пол дворца, я не выдержал и велел немедленно отправить ее обратно. Лина, напротив, за каких-то несколько часов успела запомнить мой титул, познакомиться, пусть и поверхностно, с нашим миром, и вполне внятно выразить свое негодование. Впрочем, на ее месте я бы уже заморозил все, до чего смог бы дотянуться. Так что в том, что она не дракон, есть определенный плюс.

– Видишь ли, Лина, – осторожно начал я. Девушка прищурилась. – Все дело в том, что ты и правда первая, с кем я решил разделить трапезу.

– И чем вызвано это, несомненно, трудное для тебя решение? – процедила она.

Я внимательно посмотрел на Лину. Кулачки сжаты, брови нахмурены. К еде не притронулась: переживает, что отравлю или просто настолько взволнована, что не может есть. Но у меня слишком мало времени, незачем тянуть. Да и узнать лучше от меня, чем от кого-то другого.

– Мой дракон… Он наконец нашел то, что искал. И даже если бы я очень захотел вернуть тебя обратно, боюсь, теперь это невозможно. А значит, нам лучше поближе узнать друг друга, привыкнуть…

Лина вскочила. В ее глазах плескался неподдельный ужас, щедро приправленный праведным гневом. Я было подумал, что сейчас она бросится на меня, так резко она подскочила. Однако уже через мгновение девушка прошипела:

– Если вы, эрин Алорейн, рассчитываете, что я останусь здесь по доброй воле, вы глубоко заблуждаетесь. Зачем я вам? Как вы сказали, человечка, низшая каста, почти рабыня. Поверьте, рабыня из меня выйдет отвратительная.