– А бывает так, – задумчиво спросила я, – что дракон вообще не находит свою истинную пару?

– Бывает, – грустно ответила девушка. – Но лучше бы все-таки нашел. Особенно эрин Алорейн.

– Почему?

– Он хороший, – вздохнула Шаола. – А дракон, не создавший семью с истинной парой до ста тридцати лет, погибает.

– Ужас, сколько же лет Алорейну?

– Сто двадцать девять, – пробормотала девушка, открывая дверь в мои покои.

Мне казалось, я предусмотрел все. Был вежлив и внимателен, разделил с ней трапезу – высшая степень уважения, которое я мог проявить к девушке. А уж человечки и вовсе не бывали во дворце. Не оценила. Хлопнула дверью, будто она эрина, а я ее подданный.

Я поймал себя на том, что на моих губах застыла глупая улыбка. Отчего-то мне не хотелось заставлять ее силой, хотя, несомненно, мог бы. Магия дракона, зов истинной пары – в моем арсенале достаточно средств, чтобы убедить даже самую непокорную человечку. Но я вдруг подумал о том, что хочу, чтобы она пришла ко мне сама. Не по принуждению и не от страха, а от такого же жгучего желания быть рядом, какое с недавних пор отравляло мою жизнь.

Покончив с обедом, я отправился в западную башню, где расположился орей Зотар. Нужно было выяснить у мага, как вышло, что моя истинная и правда пришла из другого мира. Но главный вопрос был в другом: сможет ли она отозваться, утолить жажду любви моего дракона. Ведь в ней не было ни капли драконьей крови. И сможет ли она справиться с ним, когда станет эриной? Если станет. Нет, все-таки когда.

Зотар, находящийся в том прекрасном возрасте, когда от здорового образа жизни уже мало что зависит, обнаружился у камина, где он пил красное вино, блаженно прикрыв глаза и причмокивая губами. Я поморщился. Не самое подходящее пойло для чистокровного дракона, однако Зотар был полукровкой. Высокого положения он достиг лишь благодаря выдающимся способностям.

– Кгхм, – тихо кашлянул я, чтобы не напугать орея. В его-то летах от страха и крылья откинуть недолго.

– Мой эрин, – маг подскочил, расплескав вино на грудь. На его белоснежной мантии тотчас заалели некрасивые пятна. – Я не ожидал вашего визита.

– Успокойся, – я устало махнул рукой. – Мне нужно узнать… У тебя виски есть?

– Есть, мой эрин, сейчас, – он захлопотал у стола, служившего ему хранилищем бутылей. – В вашем погребе закончилось виски? У меня всего две бутыли, но я…

– О чем ты? Я не об этом пришел спросить.

– Вот как? – удивленно прищурился орей, протягивая мне бокал. – Тогда что привело вас в мои покои?

– Девушка. Человеческая девушка, Зотар, – я нахмурился. – Та самая, которую ты мне напророчил.

Орей ойкнул, втянул голову в плечи, будто ожидая кары за ложное предсказание. Чудак, если бы я ему не доверял, он бы и дня не продержался в моем замке.

– Ты не поверишь, но она действительно существует, – ухмыльнулся я и увидел, как выдохнул с облегчением маг.

– Я безгранично счастлив, мой эрин, – пролепетал он. – Но чего вы хотите от меня? Я лишь скромный орей, в моей власти видеть будущее, однако это все, что я могу и…

– О, ты весьма приуменьшаешь свои способности, Зотар, – фыркнул я. – У тебя я всего лишь хотел бы узнать. Что чувствуют те, у кого внутри нет дракона? Могут ли они испытывать столь же сильное желание?

– Хороший вопрос, мой эрин, – впервые лицо мага озарила улыбка. – Конечно, могут, она же человечка, а не бездушная кукла. Разница лишь в том, что дракон подчиняется природным инстинктам, а люди… Что вы знаете о любви, мои эрин? Очаруйте ее, заставьте ее полюбить вашу человеческую ипостась, и тогда она будет так близко, как этого требует ваш дракон.