С одной стороны, я ощущаю себя более свободной. Мне кажется, будто я вырвалась из плена. Причем, осознание того, что я долгое время была в плену, приходит именно сейчас.

Но с другой, я ловлю себя на мысли о том, что с Маркосом, помимо мучительных воспоминаний, остались и хорошие. В основном, они все касаются нашей свадьбы, моего переезда в его замок и первой брачной ночи. Такой страстной и пламенной.

Но теперь, это уже не важно.

Всего полдня пути, и мы прибудем в Виньес, где я заживу новой жизнью. А, значит, у меня будут новые счастливые воспоминания. И я приложу все усилия, чтобы они были намного более яркими и волшебными.

Так я думала…

Ровно до того момента, как окошко возле места кучера не распахнулось и в нем появилось встревоженное лицо Рауля.

– Госпожа, держитесь крепче! Сейчас будет трясти!

Я слышу в его голосе встревоженные нотки и тут же испуганно спрашиваю:

– Что случилось, Рауль?

Я вижу как Рауль приподнимается на своем месте, чтобы посмотреть назад, после чего опять садится и резко подгоняет лошадей.

– За нами погоня!

Карета резко ускоряется, меня откидывает на обитое бархатом сиденье, а сердце запоздало уходит вниз.

В смысле, погоня? Кто и зачем нас преследует? Неужели, Маркосу не понравилось, что я сбежала из дворца раньше времени?

Я взволнованно смотрю по сторонам и замечаю как по обеим сторонам кареты появляются темные размытые силуэты на лошадях. Солнце уже замерло на горизонте, поэтому вдали предметы уже начинают терять очертания, а преследователи, вдобавок, одеты во все черное и верхом на черных лошадях.

Не знаю кто это, но на гвардейцев Маркоса они точно не похожи.

Со стороны одного из неизвестных раздается странный свист, а потом в карету что-то врезается.

– Госпожа, пригнитесь!!! – во все горло орет Рауль.

А я запоздало понимаю, что по нам, кажется, стреляют…

В тот же момент меня накрывает такая дикая паника, что вместо того, чтобы пригнуться, я наоборот вскакиваю. Но из-за того, что карету на скорости подбрасывает и носит из стороны в сторону, я тут же лечу на пол.

Одновременно с этим, в бок кареты врезается еще пара стрел.

Да кто это такие и что им нужно?! Неужели, это какие-то разбойники?

Рауль же специально взял не парадную карету, а менее приметную, на которой прислуга ездит за заказами.

Меня всю трясет и колотит, я боюсь поднять голову и в ужасе вслушиваюсь в окружающие звуки. Теперь к свисту стрел добавляются еще и взрывы. На сколько я помню, Рауль может пользоваться магией воспламенения, так что, надеюсь, это он отбивается от преследователей, а не они палят по нам еще и магией.

Я вся сжимаюсь в комочек, моля всех драконьих богов, чтобы неизвестные от нас отвязались.

Не знаю сколько проходит времени, но в какой-то момент я понимаю, что все звуки стихли. Нет ни свиста стрел, ни взрывов, ни постороннего топота копыт.

Трясясь от страха, я приподнимаю голову и осторожно выглядываю за краешек окна.

Мимо нас проносятся только редкие деревья, нет ни единого намека на преследователей.

– Мы оторвались, Рауль? – осторожно спрашиваю я, все еще не отваживаясь подняться.

Но Рауль не отвечает.

– Рауль?!

Мой голос едва не срывается на визг, а я кидаюсь к сидение под окошком кучера.

Нет, нет нет! Я не прощу себе, если с ним что-то случилось!

Рауль сидит на месте, вот только его поза… он будто заваливается на бок, а его руки, сжимающие поводья, лихорадочно дрожат.

– Рауль, что с тобой?!

Драконьи боги! Да что это за день то такой!

Я забираюсь на сидение и протискиваюсь через окошко на свободное рядом с раулем место.

– Рауль, Рауль, пожалуйста ответь мне…

Дотрагиваюсь до его плеча и Рауль вздрагивает.