Что изменилось сейчас? Она получила что хотела, а я не представляю для нее никакой угрозы.

Либо, она считает иначе?

– Но что мне в таком случае делать? Кроме Кесареса мне некуда податься… – от волнения, мой голос сбивается на шепот.

– У меня есть одна мысль. Я, конечно, не рад предлагать вам такое, но… – Рауль отводит глаза в сторону и нервно сглатывает, – …учитывая безвыходную ситуацию, не думаю, что у нас есть хоть какой-то выбор.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя, – его неуверенность моментально овладевает мной.

– Вам нужно где-нибудь переждать некоторое время. Думаю, когда у Долорес родится наследник дома Баррего, ей уже будет не до вас. А до тех пор, вам нужна помощь того, кто в силах вас защитить даже от окружения Маркоса. И в пределах Альмении есть только один человек… вернее, дракон… способный на это. По правде говоря, я вообще не знаю найдется ли хоть кто-нибудь, кто отважился бы сделать его своим противником.

Мое сердце испуганно сжимается, а губы пересыхают.

– И кто же это такой?

Рауль набирает воздуха в грудь как перед погружением в воду и разом выпаливает:

– Алхимик и чернокнижник Кристиан Ортега…

– Нет! – быстрее, чем Рауль успевает закончить, твердо отвечаю я, – Ни! За! Что!

6. Глава 5

– Но почему? – удивляется Рауль.

– Почему?! Я надеюсь, ты это не серьезно? – спрашиваю я, ошеломленно глядя на Рауля, – Ты хочешь отправить меня к самому опасному существу в Альмении. Да ты хоть знаешь как его называют в народе? Мрачный Жнец! Это все равно, что привязать к ногам булыжник и прыгнуть в воду. И то, в этом случае, шансов спастись будет намного больше.

– Госпожа Ирен, я понимаю, что об этом человеке ходят слишком ужасные слухи, но поверьте мне, далеко не все из них правдивы, – Рауль складывает ладони в просительном жесте, – Большей частью этих слухов, Кристиан обязан отцу Маркоса, Мелхору. Так уж получилось, что Кристиан тоже состоял на службе у рода Баррего. Благодаря своим уникальным знаниям в темной магии и алхимии, он выполнял самые деликатные поручения. Но потом, что-то произошло и Мелхор выгнал его из дворца. После этого, с его подачи, по всей Альмении поползли слухи о Кристиане, один другого хуже. Но было и еще кое что…

Рауль делает долгую паузу, пристально глядя мне в глаза, отчего у меня по спине ползет неприятный холодок.

– Я уже служил при дворце, хоть и должностью пониже. Но тогда среди всех гвардейцев пустили приказ ни за что не приближаться к жилищу Кристиана. Мол, несмотря на разлад между Кристианом и Мелхором, они заключили какое-то правило, что никто не вмешивается в дела друг друга. И даже после того, как Маркос занял место отца, он тоже не спешит нарушать это правило. Так что, лучше варианта придумать невозможно.

Я стою в полном смятении. То, что рассказал сейчас Рауль действительно сильно разнится с тем, что я слышала про Кристиана Ортегу вне замка. Про него в самом деле ходит множество слухов.

Кто-то говорит, что он продал душу демонам и теперь напоминает скорее чудовище, нежели дракона. Кто-то утверждает, что он психопат, который наслаждается видом умирающих жертв. А кто-то рассказывает, что основным ингредиентом его зелий является человеческая кровь… короче, слухи не самые приятные.

Я, конечно, доверяю Раулю, но этого нельзя сказать про Кристиана. Где гарантия, что за столько лет затворничества с ним действительно не случилось чего-то такого? Тем более, что мне предстоит провести в его окружении не один день и даже не одну неделю.

– Все равно нет, – уверенно отвечаю я.

– Вы предпочтете высылку? – печально интересуется Рауль.