То, что Бри здесь, не объясняет другого: почему я не чувствую её больше? И почему при виде меня она даже не удивилась? Ведёт себя, как ни в чём ни бывало.

Настолько наглая? Или просто тупая?

Не может ведь не понимать, что за побег я захочу открутить ей башку?

Быть того не может, чтобы не понимала! Но в чём тогда дело?

Проклятая лекция тянется бесконечно. И вот, когда я уже на взводе, звучит звонок. Адепты сбрасывают учебники в сумки и тянутся к выходу. Неотступно слежу глазами за одной-единственной фигуркой, которая спускается вниз, расслабленно и как ни в чём ни бывало, размахивая сумкой. Прямо ко мне.

Вот только не она одна! Как назло, именно сейчас меня обступает толпа не в меру инициативных и дотошных задротов.

Что ещё почитать по теме? Что будет, если всё-таки исчерпать магический резерв? Есть ли специальные защитные артефакты на этот случай? А это правда, что изобретены магические накопители, от которых можно подзаряжаться при необходимости? Разбираюсь со всезнайками сквозь зубы.

Вы теперь всегда будете вести лекции? А кто будет вести семинары? Хм. Хороший вопрос.

Бросаю взгляд за спины адептов. Бри со скучающим взглядом убирает с плеча прилипшую нитку. Кажется, эта блузка ей туговата в груди, кхм. Так, о чём там?

Семинары? Решу этот вопрос на досуге.

Наконец, последние из любопытных тащатся прочь. Провожаю раздражённым взглядом пухлого парня и сутулую спину девушки в белой блузке с острыми лопатками.

Бри перехватывает поудобнее сумку с учебниками, удерживает её перед собой двумя руками, будто воздвигает между нами преграду – усмехаюсь мысленно.

– Господин ректор? – делает шаг к кафедре, склоняет голову к плечу и выжидающе на меня смотрит.

Рассматриваю её в ответ. Впервые за всё время, что мы знакомы, делаю это внимательно, будто впервые вижу.

Впрочем, в каком-то смысле так оно и есть. По всему получается, что я знать не знал ту, что должна была стать женой. И понятия не имел, на что она способна.

Никогда не воспринимал её всерьёз. Недооценил противника, за что и поплатился. Впредь эту ошибку допускать нельзя. И я её не допущу.

Глазищи цвета весенней зелени, как первая после зимы трава на лужайке перед замком, в котором рос. Никогда не замечал, какие они у неё яркие. А может, всё дело в лучах солнца, лежащих сейчас на её лице.

Из-за игры золотистого света, падающего из высоких окон под потолком, силуэт Бри окружён мистическим мерцающим ореолом.

Светлая, ровная кожа. Маленький аккуратный носик, пухлые губы и запах…

Когда бежишь босыми ногами по лесу до ближайшей залитой солнцем поляны, набираешь горсть диких ягод и тут же сыплешь их себе в рот. Тонкая кожица лопается и на язык льётся душистый кисло-сладкий сок, крохотные зернышки скрипят на зубах, и нет ничего вкуснее и слаще.

Фантомное ощущение из прошлого захватывает и поглощает.

Сейчас во рту – та же сладость. Хочется хищно, по-звериному, облизнуться. Давлю в себе это навязчивое желание, глотая слюну. Чтобы вслед за ягодным взрывом во рту вдохнуть лёгкие ноты мяты, лежащие на нём пикантной специей.

Хлопок двери наверху заставляет моргнуть и выдёргивает из наваждения. Мы с Бри одни в огромном и пустом лектории. Наконец-то.

В Бездну голодные мысли насчёт её запаха. В Бездну щенячий восторг зверя, почуявшего свою пару и рвущегося наружу. Напоминаю себе, КТО передо мной, и ЧТО выкинула эта дрянь.

Прищуриваю глаза, пытаюсь по внешним признакам определить, на что она сейчас рассчитывает:

– Итак, Бри-ана? – уголок рта непроизвольно дёргается вверх в нервной усмешке.

– Господин ректор? – мерзавка пучит свои зелёные глазищи, хлопает пушистыми ресницами.