Кажется, если бы не моя беременность, он бы разложил меня здесь и сейчас, не дожидаясь брачной церемонии! А что, если и после неё… беременность его и не остановит?

Сглатываю тревожный ком в горле. Смотрю в пол. Вздрагиваю от его тяжёлых шагов по тёмному деревянному полу.

Тук-тук-тук всё ближе и ближе, пока я не упираюсь глазами в мыски его чёрных начищенных сапог, в которых почти вижу своё отражение.

Свежий вереск и дымка костра моментально перебивают аромат мяты, до сих пор холодящей мою щёку.

Сардар вскидывает руку, а я инстинктивно сжимаюсь и жмурюсь, по привычке готовясь к удару, вот только его не следует.

Вместо этого дракон небрежно подцепляет мой локон и пропускает его сквозь пальцы:

– Ну, так что ты мне ответишь, Лана?

Сохранить достоинство, но потерять ребёнка? Или стать племенной кобылой для хладнокровного расчётливого монстра, что разрушил мою семью и привычную жизнь, но при этом сберечь малыша?

Казалось бы, ответ очевиден?

Раздражённо сжимаю губы и поднимаю глаза. Вздрагиваю. Моргаю, натолкнувшись на ледяную тьму в ответном суровом взгляде.

Судя по хищно раздувающимся ноздрям дракона и играющим желвакам, ему не нравится ответ, который он видит в моих глазах.

Мы оба понимаем, что я хочу ответить на самом деле. Правда повисает в воздухе искрящимся напряжением. Хочу бросить ему её в надменное лицо! Но не могу.

– Согласна, – цежу сквозь зубы, мечтая откусить себе язык.

– Что-что? – Сардар продолжает поигрывать моим локоном, стоя почти вплотную.

Показывает, кому я теперь принадлежу? Касается на правах господина?

Прощупывает пределы моей покорности? Или просто намеренно бесит?

– Я. Согласна! – повторяю громко и отчётливо, глядя во тьму его глаз. – Быть твоей. Если…

Дыхание сбивается от неожиданности, когда Сардар вдруг смещает руку с моих волос и большим пальцем очерчивает нижнюю губу, внимательно наблюдая за моей реакцией. И тогда я окончательно убеждаюсь, что это проверка на покорность.

Его сила. Его магия. Сокрушительная мощь, которая ощущается даже сейчас, когда дракон в человеческом облике.

Я давно отвыкла чувствовать на себе пристальное и всепоглощающее внимание зверя.

Забыла, каково это – дрожать зайчонком перед могущественным хищником.

Всё, к чему я привыкла в последние месяцы – это холодное раздражение и требование «пойти прочь», «не мешать», «не раздражать» одним своим присутствием. А если не послушаться, то можно и по лицу получить, потому что «сама виновата». К последнему я тоже привыкла.

Тем непонятнее всё, что происходит сейчас с этим чужим мужчиной. Это рушит привычные установки о нормальном и допустимом.

– Если? – повторяет Сардар вкрадчивым бархатным голосом, склоняясь ближе ко мне, заполняя собой всё пространство, весь воздух, мешая вдохнуть полной грудью.

Встряхиваю волосами, отгоняя прочь эту чужеродную магию. Знаю я прекрасно все эти драконьи хитрости, и то, как эти хозяева жизни умеют пудрить мозги и ломать волю доверчивых глупышек. Я не какая-то там дурочка, которая легко купится на подобное! У меня свои планы и цели!

– Если ты дашь слово, что ребёнок останется со мной! – поднимаю голову и выпаливаю ему в приоткрытые губы.

Уголок рта дракона дёргается вниз.

– На что ты готова пойти ради этого, Лана? – спрашивает с некоей затаённой грустью, смысл которой я пойму лишь потом.

– На всё! – отвечаю, не раздумывая. – Или так, или никак! Лучше прибей меня, чтоб не мучилась! Но ребёнка своего я никому не отдам!

Сардар выпрямляется. Скрещивает руки на груди, упирается подбородком в согнутую в кулаке руку, задумчиво рассматривает меня исподлобья, будто на что-то решается.