– Видит Бог, я хотел как лучше, но будь по-твоему. Когда захнычешь, вспомни, что это был твой выбор.

Он отступает назад, разворачивается и быстрым шагом идёт к выходу.

– Что? – морщу губы и брови. – О чём ты?

Кричу ему в широкую удаляющуюся спину.

– Готовься к вечеру, Лана, – бросает через плечо, останавливается возле двери, слегка поворачивает голову.

От насмешливости не осталось и следа. Сейчас Сардар Хард мрачнее тучи и больше не настроен на шутки и флирт:

– И, кстати, раз уж всё так, то на твоём месте я выбрал бы чёрный.

Прежде чем успеваю открыть рот, чтобы попросить безднова дракона перестать говорить загадками, раздаётся звук хлопнувшей двери. Прекрасно! Ну, и ладно! Нравится ему меня запугивать – на здоровье!

Пусть делает, что хочет, угрожает чем хочет! Кроме того, что заберёт у меня ребёнка! Всё остальное я легко переживу! В тот момент я действительно так думала. Наивная.

Звук моих каблуков эхом разносится по тёмным коридорам замка. Тусклый свет редких факелов под потолком не слишком разгоняет вечернюю тьму. Пахнет смолой и сыростью.

Молочный шлейф бесшумно скользит по холодному каменному полу. Да, я не стала менять платье, оставила светлое. Из вредности или упрямства – уже не важно. Важным мне казалось настоять на своём, пусть даже в подобной мелочи.

Следом за мной семенит Олия, которая до последнего колдовала над моей причёской. Благодаря ей волосы ниспадают на плечи золотистыми локонами, украшенными жемчужными нитями. Плечи и грудь едва заметно мерцают золотистой пыльцой, которой Олия не пожалела.

Касаюсь кончиками пальцев щеки. Не верится, что всего за пару часов от синяка не осталось и следа. Надо узнать у Борага состав этой мази. Одна мята тут явно не справилась бы, наверняка, какие-то тайные бладрийские штучки.

Впереди и позади нас четверо вооружённых до зубов стражников в чёрных кожаных доспехах. Зачем их столько? Сардар всерьёз думает, что я могу сбежать? Интересно, куда.

Сжимаю пальчики правой руки в кулак. На безымянном пальце непривычно пусто: я сняла тоненькое изящное обручальное кольцо Иниса.

Коридоры становятся всё уже, а потолки ниже. Мы то и дело спускаемся вниз, петляя хитро выдуманными переходами. Отчего-то я думала, что путь до замковой часовни окажется более простым и коротким. Хм, странно.

Факелов на стенах становится всё меньше. В конечном итоге остаются только те, что держит в руках стража, но и мы, наконец оказываемся на месте.

Один из стражников толкает скрипучую деревянную дверь, и мне в лицо ударяет ночной прохладой и хвоей. Что? Мы не в замке? Но где?

Стражники выходят первыми, после чего расступаются в стороны, образуя живой коридор. Переступаю порожек и поднимаю глаза.

Передо мной в основании горы залитая лунным светом круглая поляна, окружённая вековыми соснами. В центре неё виднеется полуразрушенный остов какого-то строения, похожего на часовню, и плоский светло-серый камень.

Возле камня двое. Первый в чёрной мантии с капюшоном, второй выделяется ростом, шириной плеч скрытой силой, которую я чувствую даже на расстоянии. Без труда угадываю Сардара.

Хочется скрипнуть с досады зубами: ничуть не соскучилась. Но кого это волнует?

Сделка есть сделка.

Приподнимаю молочный шёлк платья и иду вперёд. Сухие иголки мягко пружинят под подошвами узких туфель. Аромат хвои усиливается.

Фигура в чёрном балахоне принимается зажигать множество круглых свечей на плоском камне, что делает его похожим на алтарь. Сардар направляется ко мне.

– Алана, – останавливается в шаге, находит мою прохладную руку, подносит к губам. Прикосновение его горячих губ сродни магическому разряду. – Прекрасно выглядишь.