Этому тоже наверняка есть объяснение.

— Да, конечно, — киваю я с достоинством. Направляюсь в нужную сторону. Внутри растет желание малодушно сбежать. Прокатиться по городу в карете или к озеру на лошади. Провести день там. Отдохнуть. Вернуться поздно вечером. Устало рухнуть на прохладные шелковые простыни. Проснуться на рассвете под пение птиц. Забыть обо всем.

Все будет, как раньше.

Резко останавливаюсь. Поворачиваю голову в сторону крыльца.

Я еще могу уйти.

Сбежать.

Нет.

Нельзя.

Надо бороться за свое счастье, а не глаза закрывать. Пойду и спрошу Ричарда, в чем дело. Не хочу оттягивать неизбежное и метаться в страхе перед неизвестностью.

Ричард наверняка мне все объяснит. Нужно верить мужу.

Прохожу мимо обеденного зала. Служанки уже накрывают на стол. Расставляют посуду. Мысленно отмечаю, что салфетки сложены чуть криво. На обратном пути загляну и поправлю.

В доме Ричарда все должно быть идеально.

Под стук каблучков в голове крутятся вопросы. Кто эта женщина? Зачем муж позвал меня в кабинет? Почему так официально? Поздравить с беременностью? Нет. Ричард не знал, что я поеду к лекарке в клинику. Я хотела сделать сюрприз.

Перед дверью нерешительно останавливаюсь. Осторожно, почти незаметно касаюсь костяшками пальцев теплого дерева.

Глубоко вздыхаю.

Опускаю ладонь на холодную латунную ручку и нажимаю. Дверь открывается.

Кабинет мужа полон солнечного света. Сам Ричард сидит за столом, сложив руки в замок.

На мужчине — классический костюм из шерсти викуньи. Глубокого, темно-синего цвета. Загорелую кожу оттеняет белоснежный шелк рубашки. Мой взгляд ловит мягкий, едва, заметный блеск бриллиантовых запонок.

Батистовый шейный платок нежно-кремового цвета небрежно брошен на спинку стула.

Длинные каштановые волосы мужчины, привычно завязаны высокий конский хвост. Их держит короткая, темная атласная лента в цвет костюма. На кончиках поблескивает золотыми нитями герб рода.

Тот рисунок, что я ожидала увидеть на своем запястье.

Но не увидела.

Две верхние пуговички рубашки соблазнительно расстегнуты, обнажая загорелую кожу и литые мышцы спортивного тела. От такой небрежности в одежде Ричард кажется расслабленным. И каким-то… домашним. Уютным. Моим.

Приближенный короля, глава совета промышленников и банкиров.

Ричард всегда имеет строгий, но роскошный образ. Положение обязывает.

Заметив меня, мужчина встает, но не стремиться обнять и поприветствовать, как делает обычно.

Изящными музыкальными пальцами с аккуратными квадратными ногтями он держит перьевую ручку.

Прошлой ночью эти пальцы скользили по моей коже, вызывая сладкие мурашки. Нежно убирали влажные пряди волос, что то и дело падали на мое лицо.

Я вспомнила горячее дыхание Ричарда, обжигающее шею. Его мягкие губы, целующие ключицу и полный страсти, низкий, хриплый шепот: “Тебе хорошо со мной”?

“Да, — вырывалось у меня со стоном в ответ”.

Щеки тогда обжег стыд. Ричард мой первый и единственный мужчина. Я никогда и ни с кем себя не вела так порочно и развратно. Но Ричард тут же укусил меня за мочку уха, заставляя забыть обо всем.

Раствориться в его объятиях.

Из воспоминаний о вчерашней ночи меня вырывает холодный взгляд синих глаз моего мужа.

Ричард похитил меня из мира, где не было магии. И ничего не слышали об истинных парах. Забрал без согласия. Силой. Невзирая на слезы и мольбы.

Он все желанное, так или иначе, забирает. Ричард получает, что хочет. Всегда.

И со мной было так же. Я думала, что буду ненавидеть его до конца жизни, но не заметила, как влюбилась.

Всего пару недель спустя.

Быстро. Иногда мне кажется, что слишком быстро и легко Ричард заполучил мое сердце.