Пальцы скользят по ледяной латунной ручке. Рывком открываю дверцу. Запрыгиваю в карету.

Пережду метель внутри.

Стихия унимается через несколько минут. Вновь светит тусклое солнце. В воздухе разливается густой терпкий аромат лошадиного пота. Кряхтит над поскрипывающим колесом возница.

— Сорвало, Тьма его побери, — растерянно бормочет мужчина. — Проверял ведь перед поездкой. Смазывал. Затягивал. А все одно — сорвало.

Я отворачиваюсь от окна. Вскоре карета покачивается — возница запрыгивает на козлы. Я слышу, как мужчина кричит:

— Трогаемся, леди Эленрисс!

Свистит в воздухе кнут.

До особняка добираемся быстро. Но я не спешу выходить.

Недоуменно замираю, положив ладонь на ручку дверцы кареты. В очередной раз забываю, что открыть ее должен возница. Но не это заставляет похолодеть от страха.

В окне спальни мелькает женская фигура.

Показалось?

Я вглядываюсь за полупрозрачные шифоновые занавески цвета лаванды. Фигура кажется знакомой.

Она снова появляется. Проходит мимо окна. Выглядывает.

Изящная талия и округлый животик. Длинные, до пояса кудри цвета ледяной блонд. Хищный взгляд фиалковых глаз.

“Мой Ричард это так не оставит”, — проносятся в голове ее слова.

Я вижу ее — и начинаю задыхаться. Жарко. Сердце колотится. Резко прошибает пот. Паническая атака? Кажется, меня вырвет прямо сейчас.

Настоящие леди не блюют в каретах.

Прижимаюсь лбом к ледяному окну. Пытаюсь прийти в себя. Довольно быстро меня начинает бить в ознобе, и я понимаю, что это мокрое от пота тело ловит каждый слабый сквознячок от дверей кареты.

Нужно идти в дом.

Нужно узнать, кто эта девушка такая. И что делает в моей спальне.

Да, я знаю, что первое приходит в голову. Но не верю, что Ричард так поступит со мной.

Он не может.

Я не верю.

Нет.

Покинув карету, я взбегаю по ступенькам особняка. Пальцы дрожат. Касаюсь холодной ручки двери. Но та открывается изнутри.

На меня сочувственно смотрит дворецкий. Пожилой, седовласый, но при любой ситуации держащий спину прямо дракон в бархатной ливрее.

— Леди… Эленрисс, — кланяется он.

Пауза перед фамилией рода рвет мои и без того оголенные нервы. Закрываю и открываю глаза, стараясь взять себя в руки. Сдержанно киваю.

Слуга с достоинством пропускает меня в холл.

Тот украшают белые розы — это моя идея. И оттого, что все на месте, становится спокойнее. Быть может, я все неверно поняла. Разревновалась. А беременная драконица попросту сестра Ричарда.

Правда, непохожая внешне. И устроилась в моей спальне.

В голове услужливо проносятся воспоминания: “Мой Ричард”, — произносит так называемая “сестренка”.

Никакая она не сестра. Сжимаю кулачки от злости. Но тут же в голову приходит: племянница? Подруга детства? Кузина?

Должно быть объяснение.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы успокоиться. Аромат роз действует ободряюще. Крупные, тяжелые бутоны дают нежный, сладкий запах. Добавляют его к слабому аромату лимона, который горничные капают в воду при уборке. И это тоже моя идея.

Это мой дом. А Ричард — мой муж. Он все объяснит. Он не мог меня предать.

— Спасибо, Кристофер, — бормочу я, проходя внутрь.

Слышу едва различимый женский голос из спальни. Ноги слабеют. Меня мучает предчувствие катастрофы. Неосознанно закрываю живот рукой.

Сильно и рвано бьется сердце — удары отдаются даже сюда.

Убедить себя, что все в порядке — не удается.

— Лорд ждет вас в кабинете, — тихо произносит дворецкий.

Я тут же внутренне ликую — он не в спальне, не с ней. Но затем возвращается обеспокоенность.

Ричард всегда сам заглядывает в мои покои. Не требует являться в кабинет, словно провинившейся служанке.