После посещения мёртвого города бывший вор рассудил, что не только толбасцы, но и жители окрестных земель предпочтут никогда больше не находиться вблизи от мёртвого города. Это предположение рассыпалось прахом на следующий день после отъезда от поваленного дерева. Около полудня случайное дуновение ветра донесло до ушей Айвиэна человеческие голоса. Заинтересовавшись, странник свернул с Тракта и направил лошадь в сторону скрытого в лесу жилища. Удивлению, с которым юноша смотрел из-за деревьев на семью земледельца, не было предела. Муж, супруга и несколько детишек работали в поле и переговаривались так беззаботно, словно понятия не имели о бедах, обрушившихся на Северное Королевство.

Эта картина настолько впечатлила странника, что он даже хотел разузнать больше у семьи, в чём дело. Да, Айвиэн прекрасно помнил, что прошедший по Королевству Бледный Марш был избирателен в выборе жертв. А посему не было ничего удивительного в том, что бледнокожее войско обошло хутор стороной и никак не раскрыло своё присутствие для его жителей. Но то, что земледелец с семёй не знали о судьбе Толбаса и, быть может, даже не видели дыма от объявшего город пожара, казалось немыслимым.

И всё же осторожность была важнее и сильнее любопытства, так что странник направился своей дорогой. В тот момент ему ещё предстояло узнать, что увиденное не было единичным случаем. В следующие несколько дней пути юноша несколько раз сталкивался с местами, жители которых находились в своих родных домах. Одна из семей, судя по подслушанному разговору, имела довольно слабое представление о событиях, захлестнувших Королевство. Судя по всему, кто-то просто увидел странных людей во время путешествия или на окраине знакомых мест, и не придал значения этой встрече. К счастью или худу, но то семейство было исключением. Все остальные, кто попался на глаза страннику, вели вполне привычную жизнь. Причина их неведения так и оставалась для бывшего вора непостижимой.

И вот, на третий день после посещения Толбаса, лес вокруг Айвиэна начал понемногу редеть. В просветах растущей стены начали всё чаще мелькать фрагменты домов и заборов. Поначалу это не слишком насторожило Айвиэна, уже успевшему привыкнуть к жизни на попадающихся по пути хуторах. Предприняв привычные меры предосторожности, странник продолжил движение. Однако чем ближе становилась деревня, тем лучше юноша узнавал её. И осознание того, где он находится, не заставило себя долго ждать.

Молодой человек приближался в Миклаву.

Первым, что посетило мысли при виде деревни, было лицо Арии. Воспоминание о той, кого пришлось покинуть ради цели, известной лишь юноше, не стало чем-то неожиданным. Однако, несмотря на готовность, в груди молодого человека защемила неприятная боль. Айвиэн осадил лошадь. Чувства и мысли, терзающие сердце, захлестнули восприятие подобно густому туману, и странник побоялся, что поведёт лошадь не туда и, как следствие, получит травму. Взять себя в руки и сконцентрироваться на настоящем получилось далеко не сразу.

Наконец, справившись с нахлынувшей тяжестью, Айвиэн продолжил путь.

Путник прекрасно знал, что из деревни ушли все – он собственноручно способствовал исходу миклавчан. Тем не менее, сохранять своё присутствие тайным. Мысли больше не угрожали отвлечь от соблюдения предосторожностей.

Удачным совпадением для странника было то, что его путь пролегал по самой окраине Миклава. Между той частью леса, где находился Айвиэн, и противоположной опушкой пролегала протоптанная дорога шириной едва ли в десяток шагов. За время путешествия юноша настолько привык двигаться под сенью деревьев, что пересечь открытую свету местность хотелось как можно быстрее.