Закат. 50-й день Времени Тепла

Следующие несколько дней пути были наполнены лишь стуком копыт и звуками природы. Айвиэн и находящийся внутри него Лорд Бледного Марша хранили полное молчание и чистоту мыслей. Путник не ожидал такого единодушия от сидевшего в нём монстра, но не стал раздумывать на эту тему. Тишина в разуме помогала полностью сосредоточиться на дороге и осторожности.

Юноша покинул Миклав со всей поспешностью, на которую был способен. Он не знал, заметили ли его те, кто был в деревне, и отправились ли за ним следом, если увидели. Но то, что в деревне вновь были люди, было неоспоримо. Айвиэн судил об этом не только по звукам. В процессе бегства его обострившееся зрение уловило несколько человеческих силуэтов, мелькнувших у дальних домов.

Однако жители деревни, бежавшие в столицу вместе с караваном, не могли так быстро вернуться, и Айвиэн знал это лучше остальных. Тогда кто были те, кого видел странник? Как эти люди оказались в Миклаве? А если это были случайные путники, по какой причине они решили остаться в деревне? Молодому человеку очень хотелось узнать ответы на эти вопросы. Однако любопытство не могло перевесить важность цели, которую юноша преследовал, и вскоре интерес к случившемуся пропал.

Через два дня пути Айвиэну был вынужден покинуть кромку леса, по которой он двигался, и проделать участок пути непосредственно по Восточному Тракту. Причиной тому стала река Икл, к берегу которой привело молодого человека его странствие. Там, недалеко от моста, юноша устроил привал. Мерное журчание воды позволило страннику и его лошади погрузиться в глубокий и спокойный сон, которого так не хватало им обоим. Пробуждение пришло к ним лишь на закате. Подкрепившись и пополнив запасы воды, Айвиэн продолжил путь.

Оказавшись на другом берегу, юноша решил перестать прятаться среди деревьев. От реки Икл и до самой границы Северного Королевства на пути больше не было ни хуторов, ни трактиров. Стасерн и Дорз находились восточнее относительно Тракта, а их жители – и на этот раз Айвиэн был абсолютно уверен – ещё не вернулись в родные земли. Лошади, судя по всему, это решение тоже пришлось по душе. Она куда активнее и с большей прытью двигалась по мощёной дороге, даже не смотря на возросший темп.

В какой-то момент Айвиэн поймал себя на мысли, что впервые находится так далеко на юге Королевства. Эта мысль ненадолго оживила в голове терзавшие юношу размышления. Однако на этот раз укорам и терзаниям души не суждено было поглотить разум молодого человека. И такому спокойствию разума событий помогла одна очень простая, но от того не менее важная вещь – участок Тракта впереди был более заросшим. Камень, которым была вымощена дорога, был не таким гладким, как раньше, а местами трава полностью скрывала путь. Постепенно лесной массив, окружавший Восточный Тракт, понемногу редел. Всё чаще начали попадаться открытые всем ветрам луга, нетронутые человеком.

Все эти изменения в окружающем пейзаже давали путешественнику понять, что до границы Северного Королевства оставалось не больше суток пути.

Вскоре Айвиэн спешился. Сняв со спины лошади седло и высвободив голову из уздечки, странник решил отпустить животное на волю. Погладив четвероного спутника в последний раз, юноша ласково прошептал коню, что тот может идти, куда пожелает. Животное, казалось, поняло слова человека. Айвиэн каким-то образом чувствовал это, хотя и не мог объяснить как. И всё же лошадь не сразу покинула наездника. Она несмело шла за ним ещё несколько минут, а после наблюдала за тем, как юноша ушёл вдаль, постепенно теряясь среди редеющих деревьев.