И всё же странник не дал воли спешке и остановился. Дважды оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, путник натянул поводья. Повинуясь команде наездника, лошадь пустилась в бег. Секунда… две… – и вот путешественник и его четвероногий спутник вновь оказались под защитой густых зелёных крон.

Однако вместо того, чтобы замедлиться и продолжить путь, Айвиэн внезапно осадил коня ещё раз. Удивлённое таким решением животное не успело понять, что наездник спешился ещё во время остановки. Путник быстро привязал поводья к ближайшему из оказавшихся деревьев и ласково – словно извиняясь – погладил лошадь, в дыхании которой слышалось возмущение и обеспокоенность. Затем, плотнее укутавшись в накидку и набросив на голову капюшон, странник решительно зашагал в сторону деревни.

Пейзаж был совсем не таким, как запомнил юноша. Возможно, виной тому была суматоха, царившая здесь при прошлом визите Айвиэна, или бурлившая от опасности кровь. Хаоса, ужаса и опасности больше не было, а представший перед глазами путника Миклав пробуждал чувство умиротворения и спокойствия. Улицы были свободны от беспорядочно стоявших повозок и куч ручной клади, брошенной во время беспорядочного бегства. Тел погибших не было. Убитых миклавчан предали земле ещё в день нападения, а новых мертвецов на улицах не прибавилось.

Однако на фоне всего этого спокойствия и умиротворения выделялось одна постройка. Точнее, её рассыпающиеся развалины. Именно их мимолётное созерцание и заставило юношу столь внезапно прервать свой путь и посетить это место.

Перед странником чернели остатки дома, в котором Айвиэн спас Арию.

Огонь, уничтоживший сооружение, лишь чудом не перебросился на близлежащий лес. Однако от самого дома осталось лишь пепелище, в котором, словно кости, торчала пара не до конца сгоревших брёвен да небольшая каменная печь.

И скелет. Айвиэн далеко не сразу разглядел его в груде пепла и углей, что до пожара были крышей дома. Останки лежали на том же месте, где смерть настигла парня. Решив с тот злополучный день воспользоваться хаосом и насильно овладеть Арией, он обрёк себя на гибель. Вмешательство бледнокожих и Айвиэна не дало случиться этой затее, а поглотившее дом пламя милосердно обошлось с телом мертвеца.

«Даже слишком милосердо» – промелькнуло в голове Айвиэна.

В этот момент Лорд Бледного Марша решил вновь напомнить о своём существовании. Айвиэн безошибочно почувствовал, как из глубин его сознания на него устремляется пристальный и молчаливый призрачный взгляд.

– Чего тебе на этот раз? – небрежно спросил юноша.

Обитавший внутри него монстр не произнёс ни слова. Однако в его взгляде и молчании Айвиэн уловил нотки одобрения, смешанные с…

… настороженностью.

Юноша вздрогнул. Лишь когда присутствие Лорда очистило разум от мыслей, Айвиэн обратил внимание на звуки, доносившиеся из дальнего конца деревни. Стук топора и едва различимые голоса людей.

Чертыхаясь и укоряя себя за неосмотрительность, юноша в несколько быстрых и удивительно длинных шагов преодолел расстояние до лошади. В спешке он попросту выломал ветку дерева вместо того, чтобы отвязать от неё поводья. Лошадь почуяла волнение седока и начала двигаться ещё до того, как юноша дал ей команду.

Лорд вновь скрылся в разуме юноши, словно своим появлением он достиг желаемой цели и был удовлетворён результатом. Айвиэн попытался уловить хотя бы тень намерений во вмешательстве вынужденного компаньона, но не сумел. Единственное, что успел осознать юноша – отсутствие злого умысла в появлении Лорда. Однако, не смотря на эту загадку и бешено стучавшее от спешки сердце, Айвиэн ощутил, как место пустоты в разуме вновь заполняет тяжесть… словно посещение сгоревшего дома усилило терзания от того, что юноше пришлось оставить возлюбленную позади.