И потом, даже если бы кто-то уже вернулся к родным домам, мёртвый город, в окрестностях которого ночевал юноша, вряд ли станет предметом для интереса или визита, тем более в такой поздний час. Даже те, кто чудом пережил его падение, не станут возвращаться. А немногие смельчаки, которых не отпугнёт репутация Толбаса, наверняка передумают после того, как узнают и собственными глазами узрят незавидную судьбу мёртвого города. Это место и в лучшие времена было клоакой Северного Королевства – прибежищем для худших из худших. Теперь же город ожидала слава самого большого могильника в северном государстве.

Внезапно Айвиэн вздрогнул. Пришедшая с наступлением ночи прохлада не была тому причиной, как и треск костра. Поток мыслей, обуявший разум молодого человека, неожиданно остановился. Перед глазами возник образ – девушка с длинными каштановыми волосами и сапфирово-синими глазами. И хотя это был всего лишь образ, один взгляд её заставил юноша сжаться.

– Ария, – непроизвольно прошептал он.

Что-то внутри юноши зашевелилось. Это странное и не слишком приятное ощущение мгновенно прогнало печаль, едва начавшую заполнять сердце молодого человека. Все до единой мысли исчезли. Сознание стало напоминать гладкую водную поверхность. Чуждая сущность, которая незримо присутствовала внутри Айвиэна с момента победы над Бледным Маршем, лёгкой рябью отражалась на воображаемой глади.

– Чего тебе? – вслух спросил юноша.

Его слова вызвали две реакции.

Размеренно сопевшая лошадь приподняла голову и, не смотря на сонливость, пристально посмотрела на своего наездника. Поняв, что человек обращается к кому-то другому, животное опустило голову и погрузилось в сон.

Сущность Лорда Бледного Марша, которая находилась глубоко в сознании Айвиэна, наоборот, обратила более внимательный взгляд на человека. Сознание монстра, которое использовало тело юноши, как убежище, время от времени напоминала о себе. Это был странный и морально неприятный процесс.

И вот теперь Лорд одаривал Айвиэна странным взглядом. Его глаза были полны неприкрытого интереса и неизвестных намерений, которые истинный владелец тела не мог прочитать или угадать. Не лишен был взгляд и лёгкого укора. Однако – и это каждый раз удивляло бывшего вора – в красных глазах не было никакой злобы.

Удивительно, но напомнившее о себе присутствие обрушило на юношу огромную волну усталости. Она была слишком тягучей и всеобъемлющей, чтобы ей сопротивляться. У Айвиэна даже возникла мысль, что он соскучился по этому чувству. Молодой человек протянул слегка дрожащую руку и взял лежавшую сбоку накидку. Набросив его на плечи, он сильнее прислонился к лежавшему за спиной стволу дерева.

Спустя несколько минут молодой человек уже спал, вытянувшись вдоль поваленного наземь массивного ствола, бывшего некогда его молчаливым лучшим другом.

Утро. 42-й день Времени Тепла

Первые лучи Светлейшей не без труда пробились сквозь начинающие редеть облака и озарили некогда оживлённый город. Однако, как и в каждое утро после катастрофы, они не застали ни одной живой души. Толбас и его окрестности вновь наполняли только тени прошлого и звери, которые набрались смелости и всё-таки приблизились к мёртвому городу.

Семейство оленей, шедших по границе леса к водопою, неожиданно остановились. Их внимание привлекло новое изменение в привычном окружении – поваленное дерево, рядом с которым располагалось небольшое каменное кольцо. Располагавшееся в нём кострище уже погасло. Лишь медленно остывающие угли и примятая трава рядом с полусухим стволом говорили о том, что недавно здесь кто-то был.