– Не гони лошадей, Ждан! – крикнул он, легко преодолевая очередной уступ. – Забава не поспевает!

Девушка, поднимавшаяся чуть позади, только фыркнула в ответ:

– За меня не беспокойся, Всеславушка. Лучше смотри, как бы Ждан тебя не обогнал!

Её щёки раскраснелись от подъёма, а в глазах плясали искры волнения. Тонкие пальцы уверенно цеплялись за выступы скалы, а длинная коса билась на ветру, словно хвост молодой кобылицы.

Всеслав чувствовал, как кровь бежит по венам быстрее с каждым шагом вверх. Его тело, привыкшее к физическим нагрузкам, с лёгкостью преодолевало препятствия. Мышцы работали слаженно, как хорошо отлаженный механизм. Он ощущал силу в каждом движении, наслаждался властью над собственным телом.

Вскоре они достигли вершины. Орлиный Выступ раскинулся перед ними каменной площадкой, с трёх сторон обрывающейся в пропасть. Отсюда открывался вид на всю округу – деревня казалась игрушечной, река блестела серебряной нитью, а лес раскинулся тёмно-зелёным морем до самого горизонта.

Ветер здесь был особенным – сильным, свободным, пьянящим. Он трепал волосы Всеслава, словно невидимая рука, заставляя сердце биться чаще. Юноша раскинул руки, подставляя лицо потоку воздуха, и глубоко вдохнул. Он чувствовал себя частью этой вершины, таким же могучим и несокрушимым.

– Мы словно боги здесь, – прошептал он, глядя вдаль. – Выше нас только небо.

Всеслав смотрел на озеро внизу, мерцающее под солнечными лучами. Прыжок с Орлиного Выступа всегда был своеобразным испытанием для юношей Тихомирья. Многие хвастались, что совершат его, но на деле решались единицы.

– Что скажешь, Ждан? – Всеслав подмигнул другу. – Давай проверим, кого боги выберут первым?

Ждан потер ладони, взгляд его метнулся к краю обрыва и обратно.

– Жребий? – он прочистил горло, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Всеслав кивнул и наклонился к ближайшему кусту. Отломив несколько веток разной длины, он зажал их в кулаке так, чтобы торчали только кончики.

– Кто вытянет самую короткую – тот первый, – объявил Всеслав, поворачиваясь к Забаве. – Будешь судить?

Девушка покачала головой, скрестив руки на груди.

– Сами затеяли эту глупость, сами и разбирайтесь.

Всеслав перетасовал ветки в кулаке, не сводя глаз с лица Ждана. Тот заметно нервничал – кадык дёргался, а на лбу выступили капельки пота.

– Что, уже струсил? – поддразнил Всеслав. – Можем вернуться в деревню, если коленки дрожат.

Ждан выпрямился, в глазах вспыхнул огонёк вызова.

– Давай свои палки, – он протянул руку. – Посмотрим, кто из нас храбрее.

Всеслав усмехнулся, поднося кулак ближе. Ждан помедлил секунду, затем решительно выдернул одну из веток. Всеслав разжал пальцы, показывая оставшиеся. Сомнений не было – Ждан вытянул самую короткую.

Лицо Ждана побледнело, но он сжал губы и кивнул, принимая судьбу. Медленно он подошёл к краю выступа, где камень обрывался вниз почти отвесной стеной. Озеро лежало далеко внизу – глубокое, тёмно-синее в центре, с бирюзовыми краями у берегов.

Ветер усилился, словно пытаясь оттолкнуть юношу от опасного края. Ждан замер, глядя вниз. Его плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки. Он стоял так, будто врос в камень, не в силах сделать последний шаг.

Ждан сделал осторожный шаг к самому краю. Камни под его ногами слегка осыпались, скатываясь вниз и исчезая в бездне. Он стоял так близко к обрыву, что достаточно было лёгкого порыва ветра, чтобы потерять равновесие. Его взгляд был прикован к воде, мерцающей глубоко внизу.

– Может, не стоит? – голос Забавы дрогнул. Она подошла ближе, но остановилась в нескольких шагах от края. – Никто не осудит, если передумаешь.