– Глупо становиться на пути эволюции, вы не находите? Излишние ограничения лишь сдерживают развитие и провоцируют ненужные инциденты.

– Полностью с вами согласен.

Олег не стал объяснять своему новому непосредственному руководителю, что предпочитает запретам полное уничтожение.

– К вашему сожалению, это невозможно. Прогресс не остановить. Так каков будет ваш выбор?

«Отвратительно жить среди телепатов, не соблюдающих правила вежливости», – намеренный упрек Олега достиг своей цели: весь оставшийся день он с коллегами провел в чисто озвученных деловых разговорах. Решали рабочие вопросы – не более того.

«Значит социализация сохранна. До каких пор?..»

Олег получил много информации за последние дни и нуждался в одиночестве, чтобы ее освоить: так уж он был устроен. Всего пару часов. Но Командор не собирался ослаблять хватку.

– Надеюсь, вы останетесь у нас после окончания пробного контракта, – то ли предложил, то ли приказал он.

Даррел был прав: люди, работающие на станции, – не дураки. Исследователи или фанатики? Насколько часто в истории человечества трудно было отличить одно от другого. «Через тернии к звездам», – девиз, который в равной степени справедливости мог бы прозвучать «через тиранию к мечте». Только вот чьей? Так многое произошло за последние два столетия на Земле, что люди не успевали разобраться в событиях и выбрать сторону.

«Брось, – возразил Олегу его внутренний собеседник. – Разве когда-то было по-другому? Маленьким людям никогда не давали ни времени, ни возможности выбирать сторону».

«А у меня есть такая возможность».

«Аккуратнее. Не загордись».

Чем люди, живущие на станции, отличаются от тех, кто живет на Земле? Почти все они еще выросли и созрели как личности при земном притяжении, под земной атмосферой, воспитанные земными учебниками.

Эксперимент «Крот» с самого начала был слишком человеческий и, как все человеческое, вышел из-под контроля. Это было ясно.

На станции разрабатывали не роботов и даже не генномодифицированный продукт. Эти деятели замахнулись на Эволюцию.

«Это же естественно. Ты сам об этом писал, – злорадно усмехнулся внутренний собеседник. – Что, боишься, что этого мира не хватит на твой век?.. Космос велик…».

Еще на Земле, тщательно изучая архив и донесения агентов, Олег пришел к одной мысли; с Даррелом он делиться ею не стал.

Программа адаптации потенциальных колонистов включала 10 рабочих дней, 4 выходных и пару экскурсий по станции, после чего с работниками подписывали пожизненный контракт или отправляли назад, на Землю. При досрочном разрыве контракта сотрудник мог перевестись на любую другую станцию или отправиться в далекое космическое путешествие, но вернуться на родную планету – не мог. Правило, первоначально предложенное самой Землей для защиты от непредсказуемых последствий планируемых экспериментов, обернулось уникальной свободой для колонистов. Неудивительно, что все они здесь пребывали в эйфории. И насколько легко в подобной системе решались любые «недоразумения»: нет человека – нет проблемы.

«Надеюсь, не в моем случае», – отмахнулся от пустых страхов Олег. Массовая телепатия здешних специалистов не давала шансов на конспирацию.

«Но в море утонуть легче, чем в луже…»

«Сам не утони. Посмотрим, как ты запоешь, когда любезный Командор поставит перед тобой ультиматум».

«Оцениваешь вероятность своего предательства?»

«Разве ты кому-то предан? Ты здесь, потому что на Земле тебе не нашлось места и потому что все в этой операции сделано под тебя. Тебе повезло, и ты любишь комфорт».

«Именно. Поэтому Даррел и выбрал тебя как эксперта. Он надеется на твою лень и непринятие всякой революции».