В таверне оказалось тепло и уютно. Очень быстро перед нами появился вкусный и горячий обед. Я не стала набрасываться на еду, хотя очень хотелось. Нужно было вести себя прилично, нир напротив меня явно имел знатное происхождение.

— Вы ешьте, ешьте, — подначивал он.

Но вот только после таких слов есть расхотелось совсем. Я положила на место ложку и уставилась на молодого человека в упор.

— Давайте лучше сразу все выкладывайте, а я уже потом решу, буду ли сидеть и спокойно есть или придется вывалить вам на голову весь обед.

Он недовольно глянул на меня.

— Я вообще-то не шарлатан, а ученый.

— И что мне с того?

Будто род его занятий мог что-то мне объяснить.

— А то, что я хочу предложить вам сотрудничество, — начал он. — Я разрабатываю эликсир, способный сделать магом любого человека, только мне нужен доброволец, который испытает на себе его действие.

То, что он говорил, звучало вполне правдоподобно. Я и раньше думала, почему же наши умельцы до сих пор не придумали что-то такое.

— Я так понимаю, что до этого вы ни на ком ее не испытывали? И в лучшем случае я стану магом, а в худшем — превращусь в овощ или вообще сгину.

— Не буду от вас скрывать, — он поморщился, словно не ожидал от меня таких вопросов. — Может произойти все что угодно.

Вот такой ответ пришелся мне по душе. Он не стал скрывать всей опасности ситуации. Если бы я сейчас услышала красивую сказку о том, что все будет просто замечательно, то не поверила бы ни за что в жизни, но такая постановка вопроса мне нравилась. Мне было нужно знать полную картину перед тем, как согласиться.

— Вы понимаете, что я еще ответственна за своего малолетнего брата? Поэтому хочу быть уверена, что если со мной что-то случится, он будет обеспечен до конца дней.

Я знала, что сейчас пытаюсь стребовать с мужчины дополнительные поощрения за то, на что еще и согласие не дала. Но самое главное для меня — обеспечить брату безбедную жизнь, о которой я для него мечтала.

— Интересное условие, но вполне ожидаемое, — выдохнул собеседник.

— Вы можете это устроить? — внезапно загорелась я.

— Я могу открыть счет на его имя, и только он сам сможет им распоряжаться. На него сразу положу приличную сумму денег. Ну, и лично проконтролирую, чтобы до своего совершеннолетия он попал в хорошую семью, если с вами что-то случится.

Мы говорили в таком ключе, словно я иду на смертную казнь. Но я должна была позаботиться о брате. И, даже если из моей затеи ничего не выйдет, у него будет достойное будущее, которое сейчас я не в состоянии ему дать.

— Где мы с ним будем жить во время эксперимента? — начала решать организационные вопросы.

И хотя я еще не согласилась, но уже знала, что дам это согласие, такой шанс упускать нельзя. Он мог изменить всю мою жизнь и жизнь моего брата. Да, риск огромный, но, взвешивая все за и против, я предпочитала рисковать. Не могу себе представить, как дальше буду кормить Тревора, ведь я больше не умею ничего делать, кроме выращивания цветов. Так что меня не пугала даже мысль о смерти.

3. Глава 2

Переезд получился очень быстрым. У нас было не так много вещей, да и те пришлось оставить дома. Когда мы появились на пороге роскошного дома, экономка сразу же высказала все, что она думает о таких, как мы.

— Вон отсюда, попрошайки! Повадились ходить и просить милостыню у высочайшего нира! На нашем доме написано, что мы сиротский приют? Давайте, живо, забирайте свои пожитки и отправляйтесь туда, откуда пришли! — она указала рукой на улицу. — Ничего не делаете, только и способны просить милостыню у честных ниров.

Если бы в этот момент я была одна, то, наверное, развернулась бы и пошла обратно. Но рядом стоял мой брат, которого только что назвали попрошайкой. А он ни разу в своей жизни не просил милостыню. Мы всегда добывали деньги только своими силами. Много работали, чтобы получить те крохи, на которые жили. И я не могла позволить какой-то хамке вот так поступить с моим братом.