Учёный снял с носа пенсне и важно сообщил:

– А наука говорит, что если супруги в семейной жизни несчастливы, то это очень вредно для будущих поколений.

– В смысле? – нахмурился Царь.

– В смысле, что у них детей не будет, – осторожно пояснил Кот. – И это вредно.

– Для кого? Для детей или для будущих поколений?

Кот задумчиво отвёл взгляд.

– Для будущих поколений, – протянул он. – И для детей. Поскольку их не будет.

– Вот этого я и боюсь… – вздохнул Царь и снова стал мерить комнату шагами. Вдруг от ходьбы мысль какая появится.

– Да-а, беда! – Волк не отводил глаз от Царя. – Можно сказать – пришла, откуда не ждали.

– Правильно! – Кот Учёный вдруг подпрыгнул на месте. – Когда у влюблённых беда, это сильно способствует их примирению! Поэтому нам нужна хорошая большая беда! И желательно – со страданиями!

– Да где ж я им тут беду со страданиями достану? – развёл руками Царь.

– Это я не подумал… – признал Кот и отошёл в сторонку.

Устроили они тогда мозговой штурм: каждый стал подбрасывать свою идею.

– Пожар устроить? – придумал Волк.

Царь покачал головой:

– Было уже.

– Тогда наводнение! – не сдавался Волк. – Точно не было.

– Лучше с финансами что-нибудь, – встрял Кот. – Кризис, к примеру…

– Цыц! – Правитель тут же замахал на него руками. – Казну не трогать!

– А если… – встрепенулся Волк, – у Василисы украсть что-нибудь? Она расстроится, а Ваня бросится её утешать!

Царь погонял мысль в голове и согласился.

– Ну… ничего, – одобрил он. – Молодец. Только вот… Что украсть-то?

– Не знаю…

Волк беспомощно огляделся. У него никогда ничего не было, поэтому он даже не представлял, что можно у другого украсть. Принюхался. Ага! Точно!

– Духи какие-нибудь? – предложил он.

Кот зашипел.

– Да что ты! – испуганно заговорил он. – Если попадёмся, Василиса нас – во! – Он провёл пальцем по горлу. – Нужно придумать что-нибудь менее ценное.

– А если… – Волк снова погрузился в раздумья. Но никаких других идей в голове не было.

– А если её саму украсть? – неожиданно спросил Царь.

– Не. – Волк поморщился. – Вот тут я против. Мне Ваню жалко. Он переживать сильно будет.

– Да кто тебя спрашивает?! – вспылил Царь. – Против он!

– Ну и ладно, – насупился Волк.

– Ну и молчи! – огрызнулся Царь. И снова посмотрел на верного серого помощника. – А… кто воровать будет?

Наши герои уставились друг на друга и пожали плечами.

– Специалист нужен, – отозвался наконец Волк. – Злодей со стажем.

И тут Царь с Волком повернулись к Коту. Он же за всякое-разное в Тридевятом отвечает – должен знать и про отрицательных персонажей. Учёный ничуть не смутился, сунул лапу за спину и достал волшебное зеркальце.

– Вообще-то есть у меня один на примете, – проговорил знаток. Кот дыхнул на стеклянную поверхность, протёр её локтем. – Правда, он в отставку вышел и больше не злодействует.

Кот пролистал картинки в зеркале – знакомые всё лица! Кощей, Яга, Горыныч… Последним шёл длиннобородый колдун Черномор. На него Кот и показал.

Царь внимательно изучил портрет чародея.

– Из бывших? – проворчал он. – Не очень надёжно, мог навык растерять.

– Да украсть-то нужно понарошку! – заметил Волк.

– К тому же бывших злодеев не бывает, – заверил государя Кот Учёный.

Вот недаром Кот в самом начале этой истории Пушкина читал. Поэма великого поэта не только разбередила душу Василисы, заставив мечтать о романтических приключениях, но и предварила появление ещё одного персонажа – злого колдуна Черномора. После того как Руслан отправил коварного карлика в отставку – иными словами, бороду обрубил, волшебник не ударился в хандру и печаль, не стал искать уединения. Он пошёл работать в цирк – клоуном. Зритель его обожал. Сногсшибательные трюки, лёгкие шутки. Дети аплодировали. Взрослые вздыхали – ах, почему таких клоунов не было в их детстве!