Излишней гордости и радости она не испытывает. Скорее облегчение от того, что она не опозорилась и не оказалась в числе последних. Но что в этом плохого?.. Да чёрт его знает. Абигейл просто не может позволить себе подобного. Возможно, её извечный друг в виде синдрома отличника с годами становится только ближе.

Громкая музыка заполняет пространство, когда последние участники забега финишируют. Группа танцоров выходит на противоположную часть поля, и их динамичное выступление заполняет паузу, пока судьи выписывают результаты забега.

Сегодня кто-то из студентов имеет большие шансы заинтересовать этих людей. Маленький, но всё же шажок в настоящий спорт – вот главная награда «Осенних игр», и причина, по которой некоторые студенты сегодня выкладываются по полной.

У Абигейл нет никакой цели. Со стыдом признав неуместность своих стараний, девушка приходит к трезвой мысли: даже если её личные результаты будут неутешительными, она будет рада, что другие ребята добьются лучшего и заслужат внимание именитых тренеров. Пусть побеждают те, кому это действительно нужно.

Нервное напряжение понемногу отступает. Абигейл садится с краю скамьи запасных и снова блуждает взглядом по трибунам. Как же найти одного человека из этой толпы?..

Эстафетные соревнования проходят следующими. У ребят, только закончивших забег, едва ли есть время, чтобы передохнуть перед вторым состязанием. Для Абигейл это и к лучшему – чем горячее кровь, тем легче будет пройти эстафету. Азарт и адреналин имеют свойство слишком быстро заканчиваться.

Абигейл оказывается в одной команде с Крисом, что слегка приободряет её.

– Всё в порядке? – первым же делом спрашивает Крис, как только оказывается рядом с Абигейл на построении команд.

Когда Аби пару раз спешно кивает вместо ответа, юноша смеряет её внимательным взглядом, от которого невозможно скрыться.

– Нервничаешь, как на первом курсе. – Крис кладёт ладонь на плечо Абигейл в ободряющем жесте. – Расслабься, оно того не стоит. Все эти игры мало чем отличаются от обычного занятия.

– Угу, просто на нас смотрит одна треть всего города, – нервно вздыхает Абигейл.

– Ну и хер бы с ними, разве нет?

Абигейл устремляет на друга резкий взгляд, но не выдерживает его безмятежного, искренне непонимающего выражения лица и тихо смеётся.

– Если бы это так работало, – устало произносит она несколькими секундами позже, обводя взглядом полные трибуны.

– Ты кого так боишься разочаровать? – мягко спрашивает Крис. – Кто от тебя ждёт каких-то супергеройских результатов? Дэн что ли?

– Нет, – смеётся Абигейл и, задумавшись, тихо добавляет: – Наверное, я сама.

Когда команды занимают свои позиции посередине футбольного поля, звучит первый гудок, призывающий участников ко вниманию. Абигейл стоит почти в самом конце своей команды, а это означает, что именно на неё будут брошены финальные ставки. Девушка пытается поменяться местами с кем-то впереди, но тут же звучит стартовый гудок – первые участники от каждой команды начинают эстафету. Абигейл приковывает к ним всё своё внимание, на всякий случай ещё раз анализируя, что и как нужно сделать.

Выглядит не слишком сложно. Добежать как можно быстрее до высокого конуса, сорвать один из флажков на стойке прямо позади него, обязательно преодолев разграничительную линию, а потом что есть мочи бегом вернуться к своей команде и передать эстафету следующему. Когда первые участники возвращаются к своим командам примерно в одно и то же время, напряжение нарастает. Гул трибун сливается с музыкой, а группа черлидеров отбивает такт, взмахивая помпонами.