Я бросился вперед, тень дернулась, но я был быстрее. Резкий удар – и лезвие вонзилось в ее центр. На мгновение все застыло, а потом раздался оглушительный визг.

Тень начала распадаться, разрываясь на части, как дым, который внезапно подхватил сильный ветер. Темные осколки закрутились в воздухе, теряя форму, а затем исчезли, будто их никогда не было. Я тяжело выдохнул, отступая назад.

– Ну? – Макс посмотрел на меня, затем на пустое место, где только что была сущность. – Мы только что убили это… что-то?

Кира повела плечом.

– Скорее, развеяли.

Я вытер лоб.

– Неважно. Главное, что это сработало.

Но радоваться было рано, потому что, когда мы подняли головы, то увидели их. Город, казавшийся пустым, теперь больше таким не выглядел. На крышах, в переулках, за окнами домов – они были везде. Такие же тени, сотканные из дрожащего эфира, наполненные неразличимыми голосами. Они не двигались, но смотрели. Сотни глаз без лиц. Я стиснул зубы.

– Охренеть.

Макс медленно опустил арбалет.

– Пожалуй, пора валить.

Я не спорил. Кира сделала шаг назад.

– Мы не уйдем, пока не найдем кого-то, кто может объяснить, что здесь происходит.

Я огляделся.

– Тогда давайте поспешим. Потому что мне кажется, они не просто наблюдают. Они ждут.

– Чего? – спросил Макс.

Я посмотрел на часы на башне.

– Когда время снова сломается.

И тогда, наверняка, город рухнет в хаос. Я чувствовал, как напряжение накатывает волной, сжимая грудь, заставляя сердце биться быстрее. Эти существа – или что бы это ни было – не просто наблюдали за нами. Они ждали. Ждали, пока что-то произойдет, пока мы сделаем неверный шаг, пока город снова содрогнется в своих временных судорогах, превращая реальность в хаотичный клубок бессвязных мгновений.

Я посмотрел вверх. Часы на башне… Все так же застыли в двух положениях, но мне вдруг показалось, что стрелки двигаются. Медленно, едва заметно, с натужным скрежетом.

– Это ужасно плохой знак, – пробормотал Макс, не сводя глаз с окружающих нас теней.

Они не нападали. Пока. Но я знал: это лишь вопрос времени. Кира сжала лук, пальцы дрогнули на тетиве, но она не выстрелила.

– Мы не знаем, сколько их, – тихо сказала она, уголком глаза следя за ближайшими окнами. – И не знаем, насколько они привязаны к городу.

– Ты хочешь сказать, что это не просто сущности? – уточнил я.

Кира медленно кивнула.

– Возможно, они и есть сам город.

Я сглотнул.

– Если это правда, то мы сейчас стоим прямо внутри живой ловушки.

Макс нервно выдохнул, затем покрутил болт в руках, будто размышляя, стоит ли выпустить его в ближайшую тень.

– Ладно, что делаем? Бежим или разговариваем?

Я провел языком по губам, чувствуя, как в воздухе нарастает глухая вибрация. Она была не звуком, не движением, а чем-то более тонким, почти неуловимым. Мир вокруг нас дрожал, будто реальность пыталась перестроиться, как пазл, детали которого никак не подходили друг к другу. Мы не могли оставаться здесь.

– Уходим, – твердо сказал я, не сводя взгляда с теней.

Кира кивнула, медленно, без резких движений убирая стрелу в колчан. Макс выдохнул и с видимым облегчением опустил арбалет. Мы двинулись вдоль улицы, стараясь не терять бдительности. Тени не двигались, но я ощущал их присутствие всем своим телом. Они не просто смотрели на нас – они следили. Когда мы повернули за угол, город изменился. Я не сразу понял, в чем дело, но что-то было не так.

Дома, которые мы проходили минуту назад, исчезли. Их заменили другие, более высокие, с темными фасадами, обвитыми металлическими трубами. Фонари теперь горели не синим, а багровым светом, будто их магия истощилась и теперь работала через силу.