Она шла сквозь разлом, не касаясь земли, ее плащ развевался, как ткань, сотканная из самой ночи, а в руках она держала переливающийся механизм, который вибрировал, как живой.

– Тебе сделали предложение, Итан, – сказала она, не сводя с меня взгляда. – И теперь пора ответить.

Я ощутил, как меня затягивает. Мир вокруг распадался, я больше не принадлежал этому месту, я был точкой, вокруг которой ломалось время.

– Ты можешь помочь мне… или продолжать бороться с ветряными мельницами.

Я не мог дышать.

Я смотрел на нее. На фигуры Осколков времени, которые больше не могли удерживать свою форму. На разлом, который раскрывался передо мной, как бездна. На выбор, который теперь был только за мной. И я сделал шаг. Снова шагнул прямо в разлом. Мир взорвался, а время сломалось. Я больше не падал и не летел. Я был сразу везде и нигде. Тысячи слоев реальности сменяли друг друга, будто я прокручивал кинопленку с бешеной скоростью, а потом вдруг остановил ее на случайном кадре. Передо мной разверзлось прошлое.

Я вернулся.

Рывком, словно меня вытолкнули из самого сердца вечности, словно сама реальность выплюнула меня назад, не сумев окончательно поглотить.

Воздух сгущался вокруг, будто его не хватало, словно я снова заполнял собой пустоту, которая не должна была быть пустой. Я упал на колени, руки дрожали, мир перед глазами дрожал вместе со мной, но это было не иллюзией – пространство действительно содрогалось, сотрясаемое невидимой бурей.

– Итан?!

Голос Киры пробился сквозь нарастающий звон, и в следующее мгновение ее руки подхватили меня, удерживая, не давая снова провалиться в небытие. Я судорожно втянул воздух. Я уже был здесь. Я снова очутился в разломе, там, где все началось. Все еще в этом проклятом мире. Макс стоял рядом, сжав арбалет так, что костяшки побелели, его взгляд метался между мной и леди Анабель, которая не шелохнулась, все так же наблюдая за мной с легкой улыбкой – ни удивления, ни сомнения, только спокойное ожидание. Она знала, что я вернусь. Я выдохнул.

– Я видел…

Слова застряли в горле. Что именно я видел? Тысячи реальностей. Тысячи версий самого себя. Я видел, как время разрывает меня, и видел, как я срастаюсь с ним. Я видел то, что не должен был видеть. И теперь я уже не тот, кто входил в этот мир.

– Ты понял, да? – леди Анабель сделала медленный шаг вперед, и ее плащ вздрогнул, словно дышал вместе с ней. – Теперь ты знаешь, что ты не принадлежишь ни этому миру, ни своему. И теперь ты знаешь, что обладаешь большой силой. Слишком большой, чтобы убить тебя. По крайней мере, пока ты можешь быть полезен.

Я не мог уложить весь этот хаос в своей голове.

– Ты врешь.

Она чуть склонила голову, словно развлекаясь.

– О, Итан. Я не вру. Просто ты еще не принял себя.

Ее голос окутывал. Он перемешивался с временем, растягивался в разных моментах одновременно, как будто она говорила и в прошлом, и в будущем сразу. Но я не слушал ее, я смотрел на Киру. Она все еще держала меня за плечо, но ее взгляд изменился. В нем была не только тревога. Сомнение. Она чувствовала, что я не тот Итан, который исчез. Я оттолкнулся от земли, поднялся на ноги. Нельзя показывать слабость прямо сейчас.

– Я сделаю выбор, – выдохнул я.

Леди Анабель улыбнулась еще шире.

– Вот и славно.

Я почувствовал, как мир снова дрожит, как время вокруг меня ломается. Но в этот раз я не боялся. В этот раз я знал, что могу его удержать. Я больше не был просто человеком, я был разломом.

Воздух был плотным, как будто его пропитали самой тканью времени, как будто он теперь не просто воздух, а пульсирующая, движущаяся материя, живущая по своим законам. Каждый вдох казался медленным, протяжным, будто я не вдыхал кислород, а пытался вдохнуть саму реальность.