Я не в своем времени. Я даже не уверен, что в своем мире.

– Он очнулся.

Я вздрогнул.

Голос был чужим. Глухим, с металлическим отзвуком, как будто его прогоняли через механизм. Я повернул голову. В паре метров от меня стояли люди. Но нет, не люди. Фигуры в механических доспехах, латунных, с шестеренками на плечах и странными приборами, встроенными прямо в их руки. Вместо лиц – гладкие маски, без эмоций, без глаз, только с выгравированными символами времени. Я почувствовал, как по позвоночнику прошел холодный разряд. Я видел их на границе разлома. Это и были Осколки времени, и они были здесь.

– Кто ты? – раздался второй голос, более низкий, чуть дрожащий, но такой же металлический.

Я медленно поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений.

– Хороший вопрос, – пробормотал я, ощущая, как руки сжимаются в кулаки. – Если узнаете ответ – скажите мне тоже.

Механические фигуры не двигались. Они смотрели – или изучали? – меня так, будто пытались определить, что я такое. И вдруг одна из них пошатнулась. Ее броня затрещала, из швов пошел свет, тело дрожало, как будто оно не принадлежало этому времени.

– Слишком поздно, – тихо сказал один из них.

– Что? – я непонимающе моргнул.

– Ты уже изменился.

Мир дрогнул, я почувствовал это. Что-то внутри меня смещалось. Как будто я уже не принадлежал этому месту. Как будто время не могло меня удержать. И тогда я понял, что больше не связан с одной реальностью. Я могу переходить. И теперь, похоже, я не единственный, кто это знает. Я стоял на грани чего-то, что не мог осознать.

Воздух вокруг был слишком плотным, слишком тяжелым, как если бы время здесь двигалось не так, как должно. В ушах звенел глухой шум, похожий на звук старых маятниковых часов, но этот звук шел изнутри меня. Я чувствовал, как он отдается в костях, проникает в каждую клетку тела, смешивается с дыханием.

Передо мной опять стояли они.

Фигуры в латунных доспехах, чьи лица скрывали гладкие маски с выгравированными символами времени. Осколки времени.

Их броня трещала, дрожала, вспыхивала странным голубым свечением, будто их тела не были привязаны к реальности. Они существовали сразу в нескольких моментах, их движения запаздывали, оставляя за собой размазанные силуэты, словно в сломанной киноленте.

Они знали, кто я. Я не знал, но они знали.

– Ты уже изменился.

Проникновенный металлический голос. Как будто говорили десятки голосов сразу, каждый с разной интонацией, из разного времени.

– Что вы имеете в виду? – медленно спросил я, ощущая, как внутри все сжимается.

Один из них качнул головой.

– Ты разлом. Ты думаешь, что можешь двигаться во времени… но на самом деле время движется сквозь тебя.

У меня внутри все перевернулось. Они не были врагами. И я вдруг понял, почему их тела распадаются. Почему их движения рваные. Почему они существовали не в одном времени, а сразу в нескольких. Они потеряли связь с реальностью. И если я не разберусь, то меня ждет та же судьба.

– Почему я? – мой голос звучал жестче, чем я ожидал. – Почему именно я оказался здесь? Почему меня швыряет по времени, а вас – нет?

– Ты – не первый, но ты – последний.

Слова прозвучали как приговор.

– Последний?

– Последний, кто еще может выбирать.

Я сжал кулаки.

– Выбирать что?

– Чему принадлежать.

В этот момент все вокруг нас взорвалось светом. Мир дрогнул, словно на него обрушилось что-то невидимое. Каменные здания разлетелись в стороны облаками песка и пыли, воздух вздрогнул, и пространство разверзлось. Я почувствовал ее. Ее присутствие. Как ледяной ветер, как шепот прошлого, как смерть, застывшая во времени. Леди Анабель Рейвенсдейл.