– Нет, ты хочешь открыть еще больше разломов и выпустить существ.

– Разве это не прекрасно? – спросила она, улыбаясь. – Этот мир мог бы стать мощнее. Не нужно бороться с сущностями, когда можно их приручить. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

Я услышал голос Киры. Где-то позади они с Максом все еще отбивались от оставшихся существ, и это вернуло меня к реальности. Но я был в ловушке, с раненной ногой, окруженный этой чертовой женщиной и ее людьми. Что мне оставалось? Я стиснул зубы, подняв взгляд. Улыбка Элизабет была слишком спокойной, ее слова – слишком уверенными. Но все, что она предлагала, звучало как фантазии психопата.

– Разломы – это хаос, – резко выпалил я, с трудом сдерживая стоны от боли в ноге. – Это нестабильные порталы, из которых вылезают непредсказуемые существа, которые уничтожают все на своем пути. Они выпускают сущностей, которых никто не может контролировать. В них нет ни малейшей пользы! Только опасность, только разрушение.

Элизабет чуть приподняла бровь, но ее улыбка не исчезла. Она поправила складки белоснежного одеяния и посмотрела на меня так, словно я только что сказал что-то смешное.

– Опасность – это вопрос перспективы, Итан. Для кого-то это разрушение, для кого-то – возможность. Ты, например, хочешь вернуться домой, не так ли?

Я напрягся. Эта фраза зацепила меня. Секунду назад я был готов продолжать спор, но ее голос… в нем была какая-то опасная смесь расположенности и уверенности.

– Что? – я нахмурился, пытаясь справиться с неприятным чувством, что она слишком хорошо знает, о чем говорит.

– Твоя реальность, – продолжила она, словно не замечая моей реакции. – Твой мир. Дом, друзья, та жизнь, которую ты потерял. Ты скучаешь по ней. Мы можем помочь тебе вернуться.

Эти слова словно раскаленным железом обожгли меня. На мгновение перед глазами замелькали картинки из моей старой жизни: моя квартира, лаборатория, привычный мир. Каждую секунду я бы хотел оказаться там. Я резко отогнал эти мысли, стиснув кулаки.

– Это невозможно, – отрезал я, но голос дрогнул.

– Возможно, – возразила она, склонив голову. – Я видела подобное раньше. Люди, попавшие через разломы, находили путь назад. Да, это сложно. Но с твоими знаниями и моими ресурсами – это не просто возможно. Это неизбежно.

– И что взамен? – я сузил глаза, чувствуя, как внутри закипает смесь гнева и подозрительности. – Что ты хочешь от меня?

– Всего лишь сотрудничество с тобой, – ответила она, словно это было самым простым предложением в мире. – Я не прошу тебя воевать или становиться одним из нас. Все, что мне нужно, – это твое участие в создании устройства, которое стабилизирует разломы и сможет вызывать еще больше существ. А ты получишь то, чего так сильно хочешь. Дорогу домой.

Я хотел сразу отказать. Слова уже формировались на языке, но картинка перед глазами снова переместилась. Моя квартира, знакомые улицы, запах свежесваренного кофе. Родное, привычное, то, чего я жаждал каждую секунду с того момента, как оказался здесь. Это было настолько реально, что я замолчал, не успев выговорить "нет".

– Но капитан… – начал я, но она прервала меня.

– Капитан ничего не узнает, – ее голос стал чуть строже. – Этот процесс требует тишины и спокойствия. Если он или кто-то из Стражей вмешается, все пойдет насмарку. Ты ведь понимаешь, что они не позволят тебе пойти против их видения мира? Ты для них инструмент, Итан. Полезный инструмент, но не более.

Эти слова были слишком похожи на правду, чтобы я мог их просто проигнорировать. Я вспомнил, как капитан говорил мне о том, что я должен сделать. Как его холодный взгляд оценивает, достаточно ли я полезен, чтобы остаться.