– Итан, я не прошу тебя отвечать прямо сейчас, – продолжила она, заметив мои колебания. – Это сложное решение. Подумай. Но я бы не советовала затягивать с ответом, милый.

Она махнула одному из своих людей, и тот бросил мне кристалл. Он мягко приземлился рядом, испуская слабое голубое свечение.

– Это не просто кристалл, – ее голос стал тише, но от этого только весомее. – Он называется компасом души. Указывает путь к истинным желаниям. У него больше функций, чем ты думаешь. Просто нужно научиться им управлять.

Я смотрел на него, словно пытался прочесть в его сиянии хоть какое-то объяснение.

– Когда ты действительно решишь, что хочешь домой… – продолжила Элизабет. – Компас укажет тебе путь. И если это случится, ты найдешь меня. Используй это, если примешь правильное решение, – сказала она, поднимаясь на ноги.

– Я… – я хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Я просто смотрел, как она разворачивается и уходит, ее фигура растворяется в сумраке леса, словно она была частью этой странной реальности. Однако спустя мгновение я вновь услышал пронзительный крик Киры, доносящийся из гущи леса.

– Эй! Отгони сущностей от ребят! Как ты там это делала, – крикнул я уходящей Элизабет.

Та остановилась и усмехнулась, а потом щелкнула пальцами, и в лесу воцарилась непривычная тишина. На этот раз женщина окончательно исчезла из вида вместе со своими приспешниками. В голове у меня пульсировали две мысли. Одна кричала, что это ловушка. Что ничего хорошего из этого не выйдет. Но вторая… вторая тихо шептала, что ради шанса вернуться домой стоит рискнуть.

"Черт возьми", – подумал я, пряча кристалл в карман.

– Кира! Макс! – я закричал, насколько хватило дыхания, и эхом мой голос разнесся по лесу. Сердце колотилось в груди, а боль в ноге стала едва выносимой. – Где вы? Отзовитесь!

На секунду я услышал только тишину, но затем раздался голос Макса:

– Мы здесь! Ты где, черт побери?

– Итан, говори, что с тобой! – выкрикнула Кира. Ее голос был ближе, чем я ожидал, и в нем сквозило напряжение.

Я попытался приподняться, но тут же снова рухнул на землю. Нога просто отказывалась двигаться, и от боли перед глазами заплясали темные пятна.

– Здесь! – снова заорал я, размахивая рукой. – Быстрее, черт вас побери, тут… тут просто ужас!

Секунды казались вечностью, пока кусты передо мной не раздвинулись, и из них не выскочила Кира с луком наготове. За ней появился Макс, обессиленный, но все еще держащий арбалет.

– Что с тобой? – Кира бросилась ко мне, оглядевшись вокруг, словно проверяя, не затаилась ли ещё одна сущность.

– Нога, – выдавил я, стиснув зубы. – Корневая тварь схватила, порезало сильно. А сущности… они… исчезли.

Макс оглядел лес, хмыкнул и заметил:

– Это мы заметили. Очень странно. Где они? Что тут происходит?

Кира нахмурилась, ее взгляд впился в меня, словно она искала ответы.

– Ты видел что-то странное? – тихо спросила она, и в ее голосе была не просто обеспокоенность, а настороженность.

Я замялся, не зная, что сказать. Внутри все дрожало. Я сглотнул и сделал вид, что изо всех сил борюсь с болью.

– Нет, – произнес я, отворачиваясь. – Я… наверное, твари просто убрались обратно в разлом.

Кира посмотрела на меня чуть дольше, чем обычно. Казалось, она что-то подозревает, но не стала развивать тему. Вместо этого она встала, резко обрывая разговор:

– Надо вытащить тебя отсюда.

Макс присел рядом и, видимо, решив разрядить обстановку, ухмыльнулся:

– Знаешь, Маршалл, ты все-таки везунчик. Мы на тебя ставки не делали.

– Спасибо, Макс, – прохрипел я, – твои шутки – первое средство от боли.

С помощью ребят я кое-как поднялся. Макс взял меня под локоть, а Кира встала по другую сторону, чтобы распределить вес. Вместе мы медленно двинулись к месту, где оставили ховер.