– Мириам очень талантлива.

– Элис уничтожила почти все достижения прогресса, – Бетси цокнула языком и скрестила руки на груди.

– Большинству вампиров, которые родились много столетий, а то и тысячелетий назад не так уж и страшно жить без всевозможных изобретений. Они повидали гибель различных стран, человеческие войны, чуму, испанку, холеру, жили без электричества и водопровода.

– Вы ещё вспомните, что было во времена динозавров или пещерного человека. Хорошо, что мы сейчас живём примерно, как в восемнадцатом веке, а не как в период неолита. Не забывайте, что многие вампиры родились в двадцатом или двадцать первом веках и привыкли к различным удобным штукам. Мне плевать, кто изобрёл смартфоны, вампиры или люди, главное, что они упрощали жизнь, как и другие изобретения.

Вампир лишь улыбнулся в ответ и оставил новую ученицу в одиночестве. Через час Бетси спустилась в столовую. За длинным столом из тёмного дерева сидел Артур и худой парень в шёлковой рубашке цвета слоновой кости. На вид ему не больше двадцати одного, а копна медных волнистых волос напоминает осеннюю листву. Как только девушка приблизилась к столу, незнакомец встал со стула и подошёл к ней. Артур тоже поднялся с места, поскольку мужчина не может сидеть, пока леди стоит.

– Мадемуазель, позвольте представиться, маркиз Николя Франсуа де Миэль, – парень склонился в уважительном поклоне.

Лёгкий французский акцент делал речь юноши очаровательной.

– Елизавета-Луан Бёрчинг, можно просто Бетси, – она попыталась изобразить книксен.

– Шарман, – выпалил Николя, – Позвольте вашу ручку.

Вампиресса с осторожностью протянула левую руку. Николя нежно взял её за пальцы, изящно склонился и коснулся прохладными губами тыльной стороны ладони. От этого у девушки на секунду перехватило дыхание. Парень аккуратно отпустил руку Елизаветы, и поднял на девушку невинные оленьи глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Не разрывая зрительный контакт с барышней, он выпрямил спину и сиятельно улыбнулся. Бетси почувствовала, как у неё начали гореть щёки. Как же не привычны все эти старомодные аристократические штучки.

– Рада знакомству, – пролепетала Бетси, всё ещё чувствуя неловкость и быстро прошагала к одному из стульев.

– Дозвольте вам помочь, – вымолвил Николя, отодвигая перед брюнеткой стул.

– Простите, но я могу сама сесть за стол. В первую очередь я воин. Не заостряйте внимание на том, что я женского пола. Вы же тоже ученик сэра Кросса?

– Да, Мадемуазель Бёрчинг, – немного растерянно ответил Николя, возвращаясь на своё место.

– Значит мы равны, поэтому не стоит совершать лишние телодвижения. К слову, когда со мной много сюсюкаются, то я чувствую себя слабой. Поверьте, это о-о-очень неприятное чувство.

– Но как же этикет… – промямлил рыжеволосый, округляя большие карие глаза.

– Достаточно простого дружеского общения, – широко улыбнулась Бетси.

Не смотря на высокий интеллект и начитанность Бетси ощущала себя рядом с аристократами не в своей тарелке. Светские беседы с обилием вычурных словечек и этикет, контролирующий жесты, всегда напоминают девушке о том, что она росла в семье простолюдинов. Но, увы, многие клыкастые собратья, цепляются за пережитки прошлого и любят подчёркивать свой статус в обществе. А ещё ей не нравится ощущать себя беспомощной куколкой, поскольку во времена манер и кринолинов, женщина не считалась личностью.

– Некоторые вампиры смешивают вино с кровью. Вы пьёте вино? – буднично осведомился Артур у вампирессы.

– Нет. Не люблю алкоголь, – вежливо ответила Бетси.

Мужчина потянулся к большому графину. Девушка поинтересовалась, какую кровь они будут пить на ужин.