Исторические свидетельства паломничеств можно найти в описаниях этих путешествий. Об Израиле как древнейшем объекте христианского паломничества можно найти сведения и в таком более старинном путеводителе, как «Бордоский путешественник», написанный в 333 г. неизвестным паломником их города Бордо. Частично до нас дошли фрагменты «Хождения Игерии» (Itinerarium Egeriae), которое считается древнейшим известным образцом подобных произведений, составленных женщиной. Игерия, хотя имя паломницы точно не установлено, совершила паломничество в Палестину в 381–384 гг. Пробыв в Иерусалиме три года, она посещала другие места библейских событий[21]. Но не все однозначно относились к паломничеству. Так,

Святитель Григорий (ок. 335–389), вселенский учитель церкви, названный Богословом, осуждал чрезмерное увлечение паломничеством, особенно когда паломники совершают путешествия в Иерусалим из праздного любопытства. По мнению святителя Григория, безобразий здесь куда больше, нежели благочестия. «В Палестине изобилует грех и всякое нечестие… Зачем стараться делать то, что не приближает к Царствию Небесному? Ведь Господь не заповедовал путешествия в Иерусалим, как доброго дела… Если внутренний человек твой полон лукавых помыслов, то хотя бы ты и был на Голгофе, ты столь же далек от Христа, как и тот, кто не исповедовал и начала веры… И напротив, поистине в сердце того, кто имеет Бога, находится и Вифлеем, и Голгофа»[22]. Лучше быть простым отшельником, чем показным паломником, заключает он. Паломничество приобретает подлинный смысл только для укрепления веры.

Эту позицию в то время поддержали и другие отцы Церкви, выступив против массового увлечения паломничеством, которое осуществляемое без благословения священства, а скорее из праздного любопытства или тщеславия и с другими сомнительными целями.

Изначально потоки паломников устремлялись в Вифлеем, город, в котором родился Иисус. В 325 году над несколькими пещерами была построена базилика, а позднее, во времена правления императора Юстиниана в VI в., возведен храм Рождества Христова.

Большое число священных мест находится в Иерусалиме. Этот город – место, куда стремится попасть каждый христианин. История этого города насчитывает 4 тыс. лет. Впервые он упоминается в древних летописях середины II тысячелетия до н. э. В X веке до н. э. Иерусалим – центр Иудейского царства. Еще во времена царя Давида здесь была столица его государства. Царь Соломон, сын Давида, построил здесь Первый храм, развалины которого – Стена плача – с V в. являются местом паломничества представителей иудаизма. В VI веке до н. э. был построен Второй храм. Красоту этого величественного сооружения описал древний историк Иосиф Флавий в «Иудейских древностях», сравнив этот храм со сверкающей горной вершиной. Второй храм был разрушен в I в. н. э. во время Иудейской войны. Представить великолепие этого сооружения можно по точной модели Второго храма, воссозданной уже в наше время, в 60-е гг. XX в., в масштабе 1:50 и демонстрируемой ныне на территории одного из иерусалимских отелей.

В 33 году близ Иерусалима, на горе Голгофа, был распят Иисус Христос. Во времена византийского императора Константина, воздвигшего у Святого Гроба храм, который является главной святыней христианства и целью паломничества, в христианских странах Запада путешествие в Палестину стало популярным. Этому также способствовало то, что халифы не мешали паломникам, а скорее им покровительствовали, позволив пилигримам построить церкви и больницу.

Иерусалим пережил немало трагических испытаний и разрушительных воин. Неоднократно он подвергался вражеским нападениям, его захватывали войска вавилонского царя Навуходоносора (586 г. до н. э.) и знаменитого полководца древности Александра Македонского (322 г. до н. э.). В 640 году Иерусалим был завоеван арабами. Этому городу суждено было стать столицей Иудейского царства, входить в состав Священной Римской империи, Византии, Арабского халифата, быть частью турецкой Османской империи и т. д. Во времена I Крестового похода его провозгласили столицей Иерусалимского королевства крестоносцев. Все эти потрясения не могли не оставить свой след в истории города, он полон памятников ушедших эпох. Иерусалим считается священным городом у представителей разных религий: у христиан, иудеев, мусульман.