В конце IX в. в период ослабления Хазарии начался процесс объединения восточнославянских земель вокруг общего политического центра. Русский князь Олег освободил славян от дани хазарскому кагану, подчинив их Киеву. Молодое государство отличалось высокой внешнеполитической активностью. С разрешения кагана русы совершали набеги через ее территорию на соседей Хазарии, а потом и на собственно хазарские земли.

Первый поход русов через Каспийское море зафиксирован в источниках под 864—884 гг. В X в. такие походы стали почти систематическими: в 909 г. был уничтожен торговый флот у о. Абесгун, в 910 г. взят г. Сари, в 913 г. 500 кораблей русов появились в Керченском проливе, а затем через систему волоков перешли из Дона в Волгу и далее к Каспийскому морю, где опустошили его западное побережье; в 943 г. русы прошли в Каспийское море и захватили на Куре г. Берду. К этому же периоду относится активизация набегов славян на Крым, Черноморское побережье и острова Эгейского моря.

В 965 г. киевский князь Святослав Игоревич разбил наемную армию хазарского царя и взял все крупные хазарские города. Союзники русского князя – тузы – прошли через Хазарию и подавили последнее сопротивление хазар.

Длительное существование в рамках Хазарского государства, тесное взаимодействие с его населением, хозяйственное взаимодействие оказали определенное влияние на развитие Русского государства. Часть территорий Хазарии – Тмутаракань (хазарский Самкерц), лесостепная и степная зона между Днепром и Волгой, Северное Причерноморье, Поволжье – впоследствии оказалась в его составе вместе с тем населением, которое сохраняло свои государственно-правовые традиции с хазарских времен. Первоначально даже титул киевского правителя в некоторых случаях звучал на хазарский манер – каган. Русское государство, как и Хазария, изначально складывалось на полиэтничной и многоконфессиональной основе. Опыт сосуществования в рамках единого государства народов, значительно отличавшихся цивилизационными особенностями, в определенной степени был приобретен и в хазарский период.

Л. Н. Гумилев отмечает: «Разница (между Хазарским и Русским государством. – С. К.) была именно в столицах: киевская военно-демократическая верхушка сумела слиться со своим народом, состоявшим из племен, подчиненных силой оружия; итильское правительство сделало ставку на союз с иранскими купеческими кругами, и пропасть между царем и народом не заполнялась, а углублялась. Это определило победу русов…»[214].

Славяне и Византия. После падения Западной империи Византия оставалась крупнейшей мировой державой, политическим, культурным и религиозным центром. Она продолжала активно взаимодействовать с окружавшим ее варварским миром. Шел процесс ее обновления за счет народов, которые оказывались в сфере ее влияния (в том числе славян). Однако чем самостоятельнее становились эти народы и совершеннее их политическая организация, тем существеннее осложнялось внешнеполитическое положение Византии.

В конце концов империя утратила прежние геополитические позиции. Стремясь замедлить процесс падения своего влияния и продлить господство над окружающими народами, византийские правители старались держать под контролем сопредельные территории и населяющие их народы. Об этом свидетельствуют многочисленные византийские источники, имеющие неоценимое значение в условиях недостатка другой информации о древнейшем периоде истории славян и других народов. Для византийцев эти сведения были основой для выстраивания внешней политики.

Весь период формирования взаимоотношений восточных славян с Византией до создания Киевской Руси можно условно разделить на три основных этапа.