Этот славный период правления Ираклия не должен был продлиться долго. Новый враг поднимался в пустынях Аравии; он вскоре свергнет трон Сасанидов и противопоставит Восточной империи силу, гораздо более грозную, чем персидская. Вместо того чтобы защищаться от этой угрозы, император, ослабленный процветанием, погружается в ересь. Он становится спорщиком и публикует в пользу монофелитов эдикт, названный «Эктезис», который, желая всё примирить, вводит новый раскол в церкви. Именно в этот момент поднялся народ, которому суждено было обрушиться на две империи – персидскую и римскую.

Аравия – это обширный полуостров площадью около ста двадцати шести тысяч квадратных миль. Отделенная от азиатского континента Персидским заливом, который является частью Индийского океана, она соединяется с ним через высокие равнины сирийских пустынь. Соединенная Суэцким перешейком с Африкой, от которой она отделена Красным морем, Аравия представляет собой двойную цепь гор, связанных между собой линией возвышенностей, простирающихся от Ормузского пролива до пролива Эль-Мандеб. Между этими двумя цепями лежит центральный регион – огромная песчаная долина, где возможна была только кочевая жизнь. Вдоль внешних склонов гор тянется прибрежная зона, чья плодородность способствовала раннему развитию примитивной цивилизации. Название «Аравия», вероятно, происходит от района провинции Техама, называемого Араба, что означает «пустыня», и, возможно, восходит к слову «Эбер», означающему «кочевник». Деление полуострова на Аравию Пустынную – пустыни, простирающиеся от Красного моря до Евфрата, – Аравию Каменистую – Синайский полуостров – и Аравию Счастливую – южную Аравию – восходит к Птолемею. Арабские географы, напротив, не включают в свою страну ни Синайский полуостров, ни пустыни от Суэца до Евфрата. Они делили остальную часть полуострова на восемь областей: Хиджаз, к юго-востоку от Синайского полуострова; Йемен, к югу от Хиджаза; Хадрамаут, к востоку от Йемена, на берегу Индийского океана; Махра, к востоку от Хадрамаута; Оман между Махрой, Индийским океаном и Персидским заливом; Итека или Бахрейн, вдоль Персидского залива, от Омана до Евфрата; Неджд, к югу от сирийских пустынь, между Хиджазом и Бахрейном; Ахкаф, к югу от Неджда.

Сугубо африканский характер Аравии проявляется в её климате, растительном мире и животном царстве. В горах, как и в долинах, жгучая засуха объясняет крайнюю бедность растительности. Крупные леса отсутствуют, а луга напоминают степи; однако обилие ароматических растений делает равнины отличными пастбищами для породистых лошадей. В регионах, поднимающихся террасами, почва более плодородна. Помимо пальм и самых красивых видов фруктовых деревьев, здесь встречаются хлопок, индиго, табак, кофе и различные специи: бензойная смола, бальзам, мастика, алоэ, мирра, ладан и т. д. Животный мир включает верблюдов, лошадей, быков, овец, коз, газелей, страусов, обезьян, фазанов, голубей, львов, леопардов, гиен и шакалов. Также здесь находят железо, медь, свинец, уголь и драгоценные камни, такие как сердолик, агат и оникс.

Население Аравии в VI веке можно разделить на три основные группы: собственно арабы или сабеи на юге, измаилиты или агаряне в центре, и на севере – сарацины, название которых происходит от арабского слова «сарака» (воровать) или «Шаркиин», что означает «восточные», в противоположность «Магребин» – жителям Магриба или Запада. Коренное население считало себя потомками Йоктана или Кахтана, одного из потомков Сима, и частично – Исмаила, сына Авраама, который, согласно традиции, основал в Мекке храм Каабы. Основной чертой их политического устройства была патриархальная жизнь, основанная на любви к свободе. Во главе каждой семьи стоял шейх, во главе каждого племени – эмир (правитель). Все князья принадлежали к роду Кахтана, от которого происходила семья Хомеритов или Химьяритов, правившая Йеменом на протяжении многих веков.