В Древней Руси складывание этих признаков шло в Х – XI вв. весьма динамично.

Летопись рассказывает об успешном морском походе русских, предводительствуемых князем Олегом (879–912 гг.), на Константинополь в 907 г. Результатом его было заключение письменного договора между Византией и Русью, весьма выгодного для последней. В 941 г., в княжение Игоря (912–945 гг.), поход на Византию был повторен, но оказался менее удачным. В 944 г. был совершен еще один поход. Договор с Византией был возобновлен, по нему Русь признавалась по-прежнему суверенным государством, но он был менее выгоден, чем договор, заключенный в правление Олега. В текстах договоров упоминается «Закон Русский» – правовые нормы, которыми руководствовались представители русской стороны.

Восточные славяне в первой половине Х в. совершали походы в Закавказье, используя для выхода в Каспийское море Дон и Волгу. В княжение Святослава Игоревича (с 945 г. в связи с его малолетством княжила его мать княгиня Ольга, умершая в 964 г., однако уже в 957 г. Святослав стал ее соправителем и до своей гибели в 972 г. проводил дни в военных походах) русские дружины нанесли сокрушительный удар Хазарскому каганату. Вятичи были освобождены от уплаты дани хазарам. Владения Киева распространились до низовьев Дона, до Северного Кавказа, Тамани и Восточного Крыма, где возникло Тмутараканское княжество. В состав Руси вошли земли ясов, касогов, обезов – предков современных осетин, балкарцев, черкесов, кабардинцев и других народов Северного Кавказа. На Дону русские использовали как форпост хазарскую крепость Саркел (русская Белая Вежа).

В 968 г. русские дружины во главе со Святославом совершили поход на Дунай. Целью похода было создание обширного славянского, русско-болгарского государства с центром в низовьях Дуная. В короткий срок Восточная Болгария была покорена, а сам Святослав обосновался в Переяславце, в Добрудже. Тогда военные действия против Руси начала Византия. Святослав привлек на свою сторону болгарского царя Бориса, и Болгария выступила союзницей Руси против Византии. В 970 г. они начали наступление, перешли Балканы, спустились в долину и по Македонии двинулись к Константинополю. Только весной 971 г. император Иоанн Цимисхий смог оказать отпор дружинникам Святослава в перейти в наступление. Русские и болгары героически отстаивали Переяславец и Доростол, но огромное численное превосходство византийцев вынудило Святослава вступить в переговоры с императором. Дружины Святослава, не имея возможности удержать балканские завоевания, вернулись в Причерноморье, двинулись к Киеву, но у днепровских порогов на них напали печенеги – кочевые племена степняков. Святослав был убит. По мнению многих историков, печенеги получили от Византии все необходимые сведения о времени продвижения войск Святослава и их численности.

Конец X столетия ознаменовался завершением объединения всех восточных славян в государственных границах Киевской Руси. Это объединение падает на время княжения Владимира Святославича (980–1015). В 981 г. была присоединена область Червенских городов и Перемышль, т. е. восточнославянские земли до реки Сан. В 992 г. в состав государства вошли земли хорватов, лежащие по обоим склонам Карпатских гор. В 983 г. русские дружины ходили на ятвягов, и русское население, заселившее край вплоть до границ владений пруссов, положило начало Черной Руси (современные западные области Белоруссии). В 981 г. в состав древнерусского государства вошла земля вятичей, хотя здесь еще долгое время сохранялись следы независимости правящей местной верхушки. В 984 г. власть Киева распространилась и на радимичей.