Князь – главный правительственный орган: он сам судит, сам предводительствует войсками, сам собирает дань с населения. Его помощники:

Тиуны и ключники – в суде и по хозяйству.

Посадники – по волостям (в пригородах), по управлению и тоже по суду. Князь выбирал их из старших дружинников; содержались они за счет волости (корм в натуре).

Земские органы управления:

Тысяцкий и его помощники: сотские и десятские. Тысяцкий предводительствовал народным ополчением, ведал в городах дела торговые и внешний порядок (полицию).

Русская Правда не есть свод законов, а простой судебник – сборник правил о том, «как вести суд, какое наказание назначать за преступления, как узнать – совершено или не совершено преступление» (Б. Рюмин), и этим существенно отличается от позднейших сборников этого рода.

Действующие в настоящее время в европейских государствах своды законов определяют положение, права и обязанности лиц и общественных классов, отношение общества к государству, стараются охватить более или менее все стороны общественной и государственной жизни (государственная власть, управление, суд, классы и сословия, семья; собственность, договоры и обязательства) и обыкновенно возникают в зрелую пору народной жизни, когда общество уже успело прочно сложиться, а государственная власть – окрепнуть и обладает достаточным авторитетом и внешними средствами, чтобы осуществить свои предначертания (Уложение царя Алексея Михайловича; Кодекс Наполеона; Свод законов, составленный Сперанским в царствование императора Николая I). Русская же Правда выросла из более скромной потребности – предотвратить столкновение и распри и во имя правосудия определить наказание за совершенный проступок. Наказать преступление и оградить имущественные интересы – вот две главные задачи Русской Правды.

Преступления она знает: убийство, нанесение ран, побоев, увечья, самоуправство, разбой, кражу.

Имущественные интересы – связаны с наследством, займами, отдачей денег в рост, кредитом, куплей и продажей.

Предупредить преступление, исправить преступника – Русской Правде до этого нет никакого дела; ей бы только материально наказать за материальный ущерб, нанесенный преступником. И чем чувствительнее ущерб, тем строже наказание: за отсеченную руку – 40 гривен; за отсеченный палец – 3 гривны, за лошадь – 60 кун, за корову – 40, за теленка или овцу – 5.

Не заботясь о предупреждении преступлений, Русская Правда не проявляет инициативы и в их преследовании; это дело потерпевшего: он сам должен отыскивать преступника, сам доказывать преступление, сам производить следствие, сам позаботиться найти свидетелей и доставить их в суд.

Совсем иначе в наше время. Современный закон строго различает уголовное преступление от гражданского. В гражданском преступлении заинтересовано только лицо непосредственно потерпевшее, и если должник не заплатил мне по векселю, то предоставляется моей личной воле предъявлять этот вексель к взысканию или не предъявлять; но если вор обокрал меня, насильственно овладел моим имуществом; если кто покушался на мою жизнь или нанес мне, даже ненамеренно, в случайной схватке или раздражении, рану, то хотя бы сам я и простил его, не захочу взыскивать, то не простит его государство, закон и предаст его суду, как уголовного преступника, потому что такой человек нарушил установленный порядок общественной жизни, гарантированный законом, и государство призвано карать подобные нарушения.

Преступлений уголовного характера Русская Правда не знала совсем.

Русская Правда возникла не сразу. Древнейшая часть ее составлена при Ярославе Мудром, остальное – при сыновьях и внуках его.