2. Религиозные институты римлян составляют неотъемлемую часть их гражданского правительства; каждое публичное действие, будь то законодательство или выборы, было связано с определенными формами и, таким образом, получало санкцию высшей силы. Каждое публичное собрание открывалось [Pg. 40] магистратом и авгурами, принимающими ауспиции, или знаки, посредством которых они считали, что можно определить волю богов; и если обнаруживался какой-либо неблагоприятный знак, либо тогда, либо в любое последующее время, собрание немедленно распускалось. 3. Право принимать ауспиции долгое время было исключительной привилегией патрициев и часто предоставляло им предлоги для уклонения от требований плебеев; когда предлагался популярный закон, было легко обнаружить какой-либо неблагоприятный знак, который запрещал обсуждение; когда было очевидно, что центурии собираются отменить какую-либо привилегию патрициев, авгуры легко видели или слышали какой-либо сигнал божественного гнева, который препятствовал завершению голосования. Именно по этой причине плебеи не соглашались поставить comitia tributa под санкцию ауспиций.

4. Авгуры сначала были только в количестве трех, но в более поздние времена их число увеличилось до пятнадцати, и они были объединены в коллегию. Ничего важного не совершалось без их согласия в ранние века республики, но после второй Пунической войны их влияние значительно уменьшилось. [2]

5. Они получали предзнаменования из пяти источников: 1, от небесных явлений, таких как гром, молния, кометы и т.д.; 2, от полета птиц; 3, от кормления священных кур; 4, от появления зверя в каком-либо необычном месте; 5, от любого происшествия, которое случалось неожиданно.

6. Обычная форма принятия ауспиций была очень торжественной; авгур поднимался на башню, держа в руке изогнутую палку, называемую литуус. Он поворачивался лицом к востоку и отмечал некоторые отдаленные объекты как пределы, в пределах которых [Pg. 41] он будет делать свои наблюдения, и мысленно разделял замкнутое пространство на четыре части. Затем, с покрытой головой, он приносил жертвы богам и молился, чтобы они соизволили проявить свою волю. После этих предварительных действий он делал свои наблюдения в тишине, а затем объявлял результат ожидающему народу.

7. Гаруспики были этрусским орденом жрецов, которые пытались предсказать будущее, наблюдая за зверями, приносимыми в жертву. Они формировали свои мнения чаще всего, осматривая внутренности, но не было обстоятельства слишком незначительного, чтобы ускользнуть от их внимания, и которое они не считали бы в какой-то степени знаменательным. Гаруспики чаще всего консультировались частными лицами; но их мнения, как и мнения авгуров, учитывались во всех важных государственных делах. Гаруспики, кажется, не были официально назначены, и они не признаются как регулярный орден жречества.

8. Понтифики и фламины, как назывались высшие жрецы, пользовались большими привилегиями и обычно были людьми высокого ранга. Когда республика была упразднена, императоры взяли на себя должность pontifex maximus, или верховного понтифика, считая его полномочия слишком обширными, чтобы доверять их подданному.

9. Институт весталок был старше самого города и считался римлянами самой священной частью их религиозной системы. Во времена Нумы их было только четыре, но Тарквиний добавил еще две; вероятно, добавление, сделанное Тарквинием, было для того, чтобы дать племени луцеров долю в этом важном жречестве. Обязанностью весталок было поддерживать священный огонь, горевший на алтаре Весты, чтобы он не погас; и сохранять определенный священный залог, от которого, как считалось, зависело само существование Рима. Что это был за залог, мы не имеем возможности узнать; некоторые предполагают, что это был Троянский Палладий, другие, с большей вероятностью, какое-то традиционное таинство, принесенное пеласгами из Самофракии.