Использование номерных автомобильных знаков явилось обязательным в Париже с 1900 г., в Нью-Йорке с 1901, Лондоне – с 1903 г. На номерных знаках традиционно было принято обозначать номер и наименование того города, области, откуда приехал автомобиль.

В России номерные знаки были введены в начале нынешнего века, сразу после появления автомобиля. Эта важная его деталь, так как по нему легко установить владельца или водителя автомобиля, например, в случае нарушения им Правил дорожного движения или совершения дорожно-транспортного происшествия тем более, если бы он захотел скрыться.

Номерные знаки – это прерогатива автомобиля, их переняли с конных экипажей. Другое дело, как и когда они появились на автомобиле. С номерными знаками, пожалуй, связана самая красивая «автомобильная» легенда. Утверждают, что в 1901 г. один берлинский коммерсант по имени Рудольф, желая произвести впечатление на свою невесту девушку по имени Иоганна Анкер, прикрепил на только что приобретенный автомобиль табличку с инициалами «ИА-1». Но, конечно, это был обычный номер. Рассматривая фотографии того времени на улицах Берлина можно заметить и другие автомобили, например, с номерами «ИА-36», «ИА-109». Слишком много влюбленных водителей.

Вначале на номерных знаках автомобилей ставили просто номер по порядку, как они были зарегистрированы в этом городе. Дело в том, что поездки между городами были не частым делом. Например, В. И. Ленин в Москве ездил на «Роллс-Ройсе», который перед 1-й мировой войной поставили на учет и дали номер с цифрами 236.

Практически сразу Правила закрепили право- или левосторонний порядок движения. Известно, что правостороннее движение сложилось с давних времен. Но у первых отечественных автомобилей, например, у всех «руссо-балтов», руль располагался справа. Даже, когда в советское время начали выпускать автомобили «АМО-Ф15» и «НАМИ-1» и у них рулевая колонка располагалась справа. И лишь с 1925 г. на грузовых автомобилях Я-3, Я-4 и Я-5, которые начали выпускать на Ярославском автомобильном (ныне моторном) заводе руль стали располагать слева. Причина заключалась в том, что в основу модели Я-3 была положена конструкция американского грузового автомобиля «Уайт».

Но вот о том, как возникло правило «помехи справа», следует остановиться более подробно. Почему исторически сложился именно такой порядок разъезда на перекрестке равнозначных дорог? Объяснить такое положение легко, рассмотрев простую ситуацию. К нерегулируемому перекрестку равнозначных дорог одновременно приближаются два экипажа. При правосторонним расположении транспортных средств на дороге и равной скорости движения в точке пересечения их маршрутов будет первым тот, кто подъезжает справа. Ему не надо перед этим преодолевать левую сторону проезжей части пересекаемой дороги. Вероятно от того, что прав тот, кто первым оказался в конфликтной точке, и родилось логичное правило «помехи справа», а при левостороннем движении, соответственно, – наоборот.

Правило «помехи справа», например, уже фигурировало в проекте единых «Технических правил о движении автомобилей», который в 1907 г. был представлен на утверждение Государственной Думе, но не был утвержден.

Скорость – одно из самых ценных качеств транспорта. С изобретением автомобиля скорость стала расти быстрее. Гонщики-автомобилисты устанавливали рекорды скорости.

В июле 1894 г. на дистанции Париж-Руан-Париж протяженностью 126 км стартовал 21 автомобиль. Толчком к организации автогонок послужили гонки на велосипедах, часто проводимые в 80-90-х годах прошлого столетия. Журнал «Лё пти журналь» провел соревнования «Международные соревнования на колясках без лошадей». Автомобиль-победитель проехал эту дистанцию со средней скоростью 20 км/ч.