Русское семейное право руководствовалось византийским законодательством для определения законности вступления в брак. Для заключения брака существовали канонические и светские условия. Чтобы заключить брак, нужно было соблюсти установленный законом возраст. Кормчая книга являлась основным законодательным документом по вопросам брака и разрешала брак в 12 лет для девушки и в 15 для юноши. Это первое условие для брака не согласовывалось с обычаями – в России традицией было женить детей в 8-10 лет.

Существовал и максимальный брачный возраст, записанный в Кормчей книге: «Вдова шестидесятилетняя а еще паки восхочет сожительствовати мужу, да не удостоится приобщения Святыни». 60 лет считались максимальным возрастом для вступления в брак, хотя на этот счет не было каких-либо законов.

Вторым условием для заключения брака было отсутствие запрещенных степеней родства, свойства, а также духовного родства, которые устанавливались исключительно по Кормчей книге. В ней было записано об этом как об одном из условий для брака: «…и аще несть между ними препятия кое правильное, сиесть аще себе в сродстве духовном, сиесть в кумовстве, или плотском сродстве не суть приближними». Браки при кровном родстве запрещались до седьмой степени включительно.

Более сложным был вопрос об определении степени свойства. Свойство возникало посредством брака, в результате которого жена и ее родственники считались в свойстве с родственниками мужа и наоборот. Брак запрещался при свойстве до шестой степени включительно.

Существовал и такой вид препятствия к браку, как духовное родство, возникающее путем крещения, когда один был крестным отцом или крестной матерью, а другой крестником. Брак запрещался при духовном родстве до седьмой степени включительно (по нисходящей линии – от седьмой до первой степени).

Усыновление являлось еще одним видом препятствия к браку: «Усыновление убо… хранимо быти глаголем, такоже и от крови сродство… еще к супружеским суть степеней и наследия отец».

Таким образом, существовала сложная система, запрещавшая браки в определенных степенях родства, свойства, духовного родства и усыновления. Русская церковь признавала, что по этим вопросам действовало византийское законодательство, и не создавала самостоятельных документов.

Христианство на Руси распространялось постепенно, и вытеснение обычного семейного права византийским законодательством происходило медленно.

Введенное в XI в. церковное венчание практиковалось только среди высших слоев общества, а остальное население заключало браки по традиционным обрядам. Согласно Кормчей книге, венчанию предшествовало обручение – сговор. Предварительному брачному сговору предшествовала помолвка.

Брачный сговор (ряд) был следующим элементом установления супружеского союза. Если устанавливалось согласие невесты и жениха, то родители договаривались о дате свадьбы и о размерах приданого. В Кормчих получение согласия молодоженов определялось как важный элемент процесса вступления в брак.

У женщины отсутствовало право свободного выбора жениха, и это рассматривается в качестве веского аргумента в пользу тезиса о приниженном социально-правовом статусе женщин Руси в X–XV вв. Брачный обряд носил характер имущественной сделки, окончательное решение по которой принималось родителями или родственниками невесты. Но это не было ограничением именно женских прав: вопросы вступления в брак сыновей, как правило, также решались родителями. На Руси, в отличие, например, от Литвы и Чехии, родственники невесты учитывали ее интересы. В литовском и чешском праве девушка за самовольный выход замуж наказывалась лишением своей доли приданого.