В Новгороде посадники разделялись на степенных и старых посадников. Степенным посадником назывался тот, который в данное время правил городом, исправлял прямые обязанности посадника; старым же посадником назывался тот, который прежде был посадником и в данное время не управлял городок. Как в древнем Риме раз бывший консулом на всю жизнь оставался консуляром, так и в Новгороде раз бывший степенным посадником, на всю жизнь оставался старым посадником и имел нередко преимущество в общественной службе пред другими боярами, не бывшими в посадниках. Старым посадникам в Новгороде преимущественно поручались разные важные государственные дела, они предводительствовали войсками и правили посольства в соседние государства, участвовали в приеме послов от соседних государей и утверждали договорные грамоты вместе с степенным посадником; но их имен в самих грамотах не прописывалось, они только прикладывали к грамотам свои печати, которые отличались от печати степенного посадника тем, что в них прописывалось имя того, чья печать, например: «Яковлева печать, посадника новгородского». «Юрьева печать Ивановича, посадника новгородского», тогда как на печати степенного посадника имени не прописывалось, а обозначалась просто: «новгородская печать посадника». Впрочем, печати старых посадников не всегда прикладывались к договорным грамотам, и притом рядом с печатями старых посадников помещались и печати бояр, не бывших посадниками: так, например, из одиннадцати печатей, приложенных к договорной грамоте Новгорода с тверским князем Михаилом Ярославичем, писанной в 1317 году, впереди помещены две печати посадника и тысяцкого степенных, потом печать боярина Сильвестра; на четвертом месте печать старого тысяцкого Филиппа, на пятом, шестом и седьмом местах печати старых посадников Якова Андреянова и Юрья Ивановича; восьмое место занимает печать старого тысяцкого Онисия; девятое, десятое и одиннадцатое места занимают печати бояр Иева Еремеевича, Семена Андреевича и Степанова. Из этого порядка печатей видно, что основание старшинства полагалось не в том, занимал ли какой боярин прежде должность посадника или тысяцкого, а вероятно в старшинстве фамилий, ибо печать боярина Сильвестра помещена впереди всех печатей старых посадников и тысяцких. Таким образом старые посадники не составляли в Новгороде какого-либо отдельного правительственного класса, а сошедши с степени настоящего правительствующего посадника, поступали в разряд бояр, удерживая только за собою имя старых посадников, но отнюдь не делаясь чрез это выше бояр не бывших посадниками; между боярскими фамилиями был свой счет старейшинства без отношения к тому, какую кто занимал должность.

Старый посадник, т. е. человек, лишившийся достоинства степенного посадника, обыкновенно продолжал поддерживаться своею партиею и при удобном случае опять получал звание степенного посадника; а до приискания такового случая занимал какую-либо низшую должность; например: должность посадника в пригороде, или должность тысяцкого, или должность кончанского, или уличанского старосты. А когда его партия вновь получала победу над противниками, то и он возвращал свое достоинство, разумеется по новому выбору веча, на котором руководила его торжествующая партия; так например: первый выборный посадник Мирослав в 1128 году был лишен степени посадничества в Новгороде, а в 1132 году получил посадничество во Пскове, через два же года опять получил посадничество в Новгороде. Иногда же старый посадник вовсе не получал никакой общественной должности, но тем не менее оставался предводителем своей партии, и нередко действовал против степенного посадника; так например: в 1418 году старые посадники и тысяцкие во время мятежа составили с своими сторонниками вече на Софийской стороне, а степенные посадник Василий Есипович и тысяцкий Козма Терентьич созвали вече на Ярославовом дворе; и старые посадники принудили степенных посадника и тысяцкого распустить свое вече и разойтись по домам. Впрочем, все это делали старые посадники, не потому что они были старыми посадниками, а потому что они предводительствовали достаточно сильною боярскою партиею; оставленная же степень посадника им не сообщала ни особой силы, ни особого значения.