Степенный посадник в Новгороде был собственно главным и полным представителем Новгорода в делах мира и войны, и в сношениях с соседними государствами, заменяющим на данное время волю веча. Все договоры Новгорода с соседями, ежели они не были писаны прямо от имени веча, писались от имени посадника, владыки и тысяцкого; впрочем, имена последних иногда и пропускались, от их же имени без имени посадника не могла быть написана ни одна грамота, относящаяся к целому Новгороду. Посадник собственно был правителем Новгорода от земщины, постоянным органом народной воли, выбранным на эту службу вечем. Западные европейцы в сношениях своих с Новгородом обыкновенно посадника Новгородского называли Бурграфом. В начете степенного посадника в Новгороде так было велико, что новгородцы в иное время оставались довольно продолжительно без князя за одним посадником; так например, летопись под 1167 годом говорит: «тогда дали посадничество Якуну; и сидели Новгородцы без князя за Якуном от Семеня дни до велика дни»; т. е. с лишком семь месяцев, и притом, в самое трудное время, когда Новгород теснили соседние князья и навязывали новгородцам князя против их воли. Посадник в своем управлении настолько был самостоятелен, что по закону не иначе мог быть сменен князем, как только по определению веча, и то по суду, когда он окажется в чем-нибудь виноватым. Так, когда в 1218 году князь Святослав прислал сказать на вече, что не может быть с Твердиславом и отнимает у него посадничество, то вече спросило: в чем виноват Твердислав? И на ответ князя, что он лишает его посадничества без вины, новгородцы отвечали: «княже! ежели нет за ним вины, то ты к нам крест целовал, без вины мужа не лишити; а тебе кланяемся, а Твердислав наш посадник, мы не уступим».

Права и обязанности степенного новгородского посадника состояли в следующем: 1-е. Посадник был необходимым посредником между князем и народом; так что князь без посадника не имел права ни судить, ни управлять в Новгороде; даже военные походы князя всегда были в сопровождении посадника, князь был непосредственным и главным начальником только над своею дружиною, или над повольниками, ежели они к нему присоединялись; полки же новгородсвие, правильно собранные по раскладке, всегда были под непосредственным начальством посадника, или того воеводы, которому посадник или вече поручит их; и посадник или воевода, предводительствуя войском новгородским, отвечали не перед князем, а перед вечем. 2-е. У посадника была новгородская печать с таким штемпелем: «новгородская печать посадника»; эта печать прикладывалась ко всем грамотам, выдаваемым от имени посадника. 3-е. Посадник созывал вече, вел его торжественно на Ярославов двор и открывал собрание, предлагал на рассмотрение веча вопросы по делам, требовавшим вечевого решения; правильно собранное вече обыкновенно находилось под руководством посадника, он смотрел за порядком и рассуждал с членами веча. В летописях о правильных вечах обыкновенно говорится в следующих выражениях: «гадав посадник и тысяцкий и весь Новгород, решили так-то». Или: «много гадавше с посадником и тысяцким решили то-то». Или под 1264 годом читаем в летописи: «сдумавше с посадником Михаилом, послаша по князя Ярослава брата Александрова». 4-е. Посадник предводительствовал новгородским войском и водил его в походы даже без князя; так в 1167 году посадник Якун водил новгородские полки к Русе, против князя Святослава и его союзников. Он же защищал Новгород 1169 году против рати Андрея Боголюбского. Или в 1270 году новгородскою ратью, против князя Ярослава Ярославича, предводительствовал посадник Павша Ананьич. 5-е. Посадник укреплял как самый Новгород, так и пригороды по приговору веча, или по распоряжению князя; так в 1211 году князь Мстислав, отправившись сам защищать Торжок, посадника Дмитрия Якунина с новгородцами послал на Луки ставить город. 6-е. Посадник от имени Новгорода вел переговоры с соседними владетелями; а посему во всех договорных новгородских грамотах прописывалось имя посадника, при котором заключен мир. Иногда посадник для переговоров ездил к тому князю, с которым у Новгорода было какое-либо дело, требовавшее переговоров; также иногда посадник с владыкою и другими выборными ездили приглашать князя в Новгород. 7-е. Посадник был защитником граждан против князя, ежели бы тот вздумал обижать их; по закону князь не имел права арестовать и осудить новгородца без согласия посадника; а посему князья всегда старались о том, чтобы посадник был из их сторонников. 8-е. Посадник с тысяцким новоизбранная владыку новгородского вводил в дом Св. Софии на сбив, т. е. передавал новоизбранному управление новгородскою церковью. 9-е. Должности посадника, равно как и должности тысяцкого, были предоставлены определенные доходы с разных областей, под именем поралья посаднича и тысяцкого.