И он ещё раз мягко улыбнулся нам обоим. А он действительно мне нравился, этот старик, хотя его слова отдавали изрядной долей пафоса. Но что-то в них, пожалуй, было. Во всяком случае, местным магам, сжигающим людям глаза почём зря, точно не мешало бы его послушать!

Тут я подумал, что неплохо бы расспросить этого любезного мага и об интересующих меня вопросах.

– А что вы знаете о магах тени? – вежливо спросил я. – У них есть какие-нибудь слабые стороны?

– К сожалению, я не обладаю информацией по этому вопросу, – ещё сильнее выпрямившись, произнёс Диомидий спокойным тоном.

– А вы не знаете, как какают умры? – хихикнула Шарлотта.

– К сожалению, я не обладаю информацией по этому вопросу, – повторился Поднебесный.

Я вздохнул. Всё ясно, мы начали спрашивать что-то сверх программы. А я уже почти был готов поверить, что разговариваю с живым магом! Как жаль, что единственный маг, который мне понравился, оказался давным-давно мёртв. Кто знает, может, с ним бы мы и поладили.

– Кстати, а как вы определили, что я человек? – напоследок спросил я.

– А ты просто сутулишься, – рассмеялся он. – Я бы посоветовал тебе стоять прямо и гордо, как и подобает каждому человеку. Не одним же магам возвышаться над нами, верно?

Диомидий мне лукаво подмигнул, и я моментально выпрямился.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул он. – Ты молодец.

– Спасибо, вы просто суперски клёвый маг, – на прощание сказал я, позабыв, что местные могут и не знать сленга моего мира.

– К сожалению, я не обладаю информацией по этому вопросу, – произнёс Поднебесный.

На этом наш разговор завершился. Мы с Шарлоттой ещё побродили по залам, болтая с разными людьми и магами, изображёнными на портретах. Я не утерпел и одного из них, средних лет лысеющего мужчину в пышном камзоле, тоже потянул за нос. Мужчина тут же пополнил мою коллекцию местных ругательств на целую дюжину выражений, после чего закрылся серой краской. А потом мы перешли в залы современного искусства, где плавали какие-то круги и квадраты, танцевали всевозможные геометрические фигуры, искажались и стилизовывались лица и пейзажи, рисовались откровенно фантастические картины… В общем, к вечеру у меня от всего этого уже голова шла кругом, и на верхние этажи, где выставлялись скульптуры, мы так и не попали. Зато благополучно добрались назад в замок, где Шарлотту ещё ждала вечерняя работа, а меня – объяснения с краснолицым худым верзилой самого зверского вида.

– На вас поступила жалоба, что вы уклоняетесь от службы в армии, – вместо приветствия заявил он, стоило мне подойти к домику прислуги, где ночевали мы с Шарлоттой.

– Я был ранен в сердце во время сражения с лианами мёртвых, – хмуро ответил я, прекрасно понимая, от кого поступила жалоба. – Это должно было остаться в каких-то ваших бумагах.

– Да, такая запись имеется, – хмыкнул он. – Но в жалобе сказано, что вы от этого ранения вылечились и вполне годны к строевой службе. К сожалению, возникла заминка: осмотреть вас могли бы только маги лечения, а они сейчас все заняты. Может, вы сами признаете, что готовы служить?

– Не-а, – помотал головой я. – Не годен я, не годен, милый. Сердце больное. Знаешь, как болит? Вот прямо сейчас так и ноет, так и ноет.

Конечно, я переигрывал, но скорая смерть с перспективой потерять проданную душу слишком неприятно холодила моё сознание. Да и вообще! Из-за этой войны я и впрямь потерял здоровое сердце! А никто из магов не собирался мне его лечить за одни боевые заслуги, мне пришлось продать для этого собственную душу. Так что как вы к нам, так и мы к вам.

Верзила потоптался ещё какое-то время около меня, но потом плюнул и ушёл.