Той ночью мне опять не спалось. На соседней постели тихо сопела Лотти. Меня же до сих пор переполняли ощущения от покупки своего дома. Я уже в мечтах представлял себе, как мы будем там с Шарлоттой жить. Она будет выращивать цветы, а я выучусь курить трубку и буду важно читать газету по утрам. Интересно, здесь есть газеты? Я пока не видел ни одной. Ладно, пусть будут книги, уж книги-то точно должны быть.

Ещё я думал о разговоре с Поднебесным. Как странно, что наши миры, такие разные, дошли до одного и того же разными путями… И ещё мне немного тоже хотелось стать магом, хотя я понимал, что, наверно, в Поднебесные я всё-таки не гожусь. Список моих добрых дел, конечно, зашкаливал (а самое моё главное достоинство – скромность), но пока чудес совершать что-то не приходилось. Дуру, попавшую в пруд, спас. Ещё однажды полез отбивать одну зарёванную девчонку от местных хулиганов. Мы были тогда ещё детьми, так что я отделался всего лишь кучей синяков и ссадин, а девчонка просто убежала, пока я дрался. Наверно, для чудес нужно что-то поболее. Да и продажа души, я думаю, тоже не входит в список поднебесных добродетелей…

Я и сам не заметил, как наступила ночь. Из окошка почти под самым потолком комнатки внутрь проглядывал осторожный лунный луч.

– Доброй ночи! – прямо посреди комнаты появился серебристый ореол девушки с белыми волосами и глазами. – Моё имя – Лестрия, и мне нужна твоя помощь.

Гм, я точно популярен. Что-то магам определённо понравилось шляться в мою комнату по ночам. К чему бы это? Может, к дождю? Я скосил глаза на Шарлотту – она безмятежно спала, так что все приключения обещали достаться мне одному.

– Прошу тебя, у меня совсем мало времени, – произнесла Лестрия. – Пожалуйста, возьми эту книгу и постарайся не потерять.

В её руках появилась средних размеров книга в белой кожаной обложке и с большой золотистой буквой «А» в центре.

– Храни это у себя и никому не говори о ней, – рассеянно оглядываясь по сторонам, произнесла она. – Когда придёт время, ты поймёшь, что это, но до тех пор книгу не открывай, слышишь? Это очень важно, потому что вообще людям такие книги читать запрещено. Это всё, что я могу сейчас сказать. Прощай.

Она сжала что-то на шее и исчезла. У меня в руках осталась книга.

И что теперь?

Станцевать с книгой джигу?

Осторожно, так, чтобы не разбудить Шарлотту, я встал с постели и, зайдя в смежную комнату, предназначенную для умывания и тому подобного, включил там магический светильник, поднеся к нему знак «Айк». При близком рассмотрении книга оказалась заперта на изящный серебряный замочек. На обложке же, помимо буквы А, также внизу мелким шрифтом было написано:

Как мило. Ко мне ночью заявляется прекрасная беловолосая незнакомка, чтобы подарить детскую книжку и тонко намекнуть, что эта книжка ух какая важная. Да я просто везунчик.

Ладно, всё завтра. Выброшу этот хлам завтра.

К тому времени я был уже такой сонный, что заснул прямо в обнимку с букварём.

– Что?! – возглас сам вырвался у меня из горла, когда я узнал, что произошло. – Что ты сказала?!

– Я не подумала, что в такое время кто-то примется воровать вещи, – пролепетала Шарлотта таким тоном, будто я только что торжественно сообщил ей, что сейчас я её буду убивать.

Наверно, выглядел я и впрямь соответствующе. Но, тень побери, это не просто плохо, это катастрофа! Когда я продавал свою душу и спрашивал кое-какие пояснения насчёт контракта, Тарком в общих чертах объяснил мне, как производится захват душ. Я, конечно, никаких подробностей не понял в россыпи незнакомых терминов, кроме одного: амулет с большим чёрным камнем, который был мне тогда передан, должен находиться в непосредственной ко мне близости во время смерти. Шарлотте я просто сказал, что это обычное украшение, оставшееся в наследство от моего якобы почившего дяди. Но вот теперь кто-то, видимо, польстившись дороговизной камня, украл его, и… и что теперь будет?