– И как же мы не падаем с этих шаров? – офигел я с её познаний.

– Работает магия притяжения к центру шаров, что же ещё? Неужели ты не знаешь даже этого?

– Расскажи лучше про карты, – попросил я. – Почему мы ходим по плоским картам, а не по шарам?

– Мы ходим и там, и там одновременно, – пустилась в объяснения Шарлотта. – Великая Зоростерия Дженткиандторри давным-давно объединила все магические земли в единую карту, связав их множеством магий так, чтобы люди, маги и послушники могли перемещаться между ними пешком, верхом или на кораблях, если по всемирному океану. При этом главное – чтобы у границы двух карт человек знал об этой развилке и чётко себе представлял, куда он хочет попасть: на оборотную сторону карты своей земли или в соседние земли. А все остальные, например животные, которых никто из разумных не сопровождает, будут оставаться на своей планете. Я, наверно, непонятно объясняю?

– Да нет, кажется, я понял, – задумчиво произнёс я. – А что лианы мёртвых? Почему они переползают между землями?

– Говорят, ими управляет какой-то маг, поэтому, – вздохнула Шарлотта. – И давай не будем о них, мне страшно. Хочешь, я тебя вместо этого супом из копчёной бринины с рниссовым хлебом угощу? Пойдём домой, холодно уже на улице, я озябла.

И, не дожидаясь согласия, встала и двинулась к нашей пристройке. За неимением лучшего плана я двинулся следом.

В уютной крохотной кухоньке, когда я вошёл, уже приветливо светил яркий магический светильник в форме многогранника. Пока я пялился, у небольшой печи уже хозяйничала Шарлотта, а вот рядом с ней… Я вздрогнул. Прямо в воздухе висел здоровенный коричневый волосатый шар с круглыми синими глазами. И всё. Ни рук, ни ног, ни рта или носа. Только шар и глаза. Я замер, глядя на это чудо. Чудо внимательно осмотрело меня с ног до головы и приветливо моргнуло своими большими глазами, после чего перекувырнулось через самого себя. Я невольно поднёс руки к глазам и потёр их. Из волосатого шара тут же вытянулись две похожие на человеческие тонкие ручки и тоже потёрли глаза. Мне почему-то подумалось, что существо улыбнулось.

– Э-э-э… Лотти? – неуверенно позвал её я. – Ты видишь то, что вижу я? Сзади тебя нечто круглое и волосатое, ты знаешь об этом?

Девушка на мгновение оглянулась, окинула существо взглядом и снова отвернулась к печи.

– Да это же опум, – пожала плечами она. – Ничего особенного, вполне себе обычный экземпляр. Их тут раньше было полным-полно, а сейчас что-то почти нет. Наверно, они двинулись на север, подальше от лиан мёртвых.

– А что они вообще такое?

– Это магические паразиты, – ответила Шарлотта. – Питаются магической энергией, которую излучают в пространство маги так же, как мы, простые люди, излучаем тепло. Но вообще-то они безвредные, болезней не переносят, много не едят и никогда не размножаются больше, чем можно. Многие считают, что они в каком-то смысле разумны, поэтому сами ограничивают свою численность, чтобы маги не объявили на них настоящую охоту. Держи.

И поставила на столик в центре кухни тарелку с прозрачным бульоном, в котором плавали аппетитные куски мяса и большие молочные зёрна ах-ха. Нарезанный рниссовый хлеб характерного зеленоватого цвета уже лежал рядом на деревянной подставке.

– Расскажи мне про бринину, – попросил я, зачерпнув ложкой кусок мяса с зёрнами. – Сколько её ем, всё никак не спрошу, что же я ем.

– Брины – это такие большие мохнатые морские свинки, – охотно пустилась в объяснения Шарлотта, тоже поставив перед собой тарелку с супом и усевшись рядом. – Вернее, они на них похожи, хотя по строению ближе всего к коровам. Живут преимущественно в северных краях разных земель. Разумеется, больше всего стад бринов у Фризов, магов холода. Бринина – это один из основных их видов экспорта.