– Давай поднимайся, герой, – процедил я. – Мы ещё не договорили.

С хрипом он принялся медленно подниматься, попытавшись при этом тоже двинуть мне запрещённым приёмом, но я с лёгкостью увернулся, случайно двинув ему коленом по подбородку. У того аж зубы щёлкнули, и в ярости он со всего маху заехал мне в нос. Боль гулко отдалась в голове, и из носа обильно потекла кровь. Шкарпин сын, твою магию! Сделав обманное движение, я заехал ему сначала в бок, а потом прямо в челюсть. Кажется, там что-то хрустнуло, и Оскар взвыл от боли. Я приготовился драться ещё, но тут он поднял вверх ладони.

– Хорош, хорош, – сплёвывая кровь с зубов, процедил он. – Занимайся сам чем хочешь со своей кранайглой, всё равно рассчитывать тебе не на что. На эту цыпочку тут многие целились, да всё без толку. Хранит верность своему распрекрасному возлюбленному магу.

Чуть покачиваясь в ту сторону, в которую я заехал ему, Оскар двинулся отсюда. Что ж, тем лучше. Я осторожно пощупал нос. Кажется, не сломан… Или только кажется? Рентген бы сюда… Впрочем, сомневаюсь, что здесь существует подобная штука, каким бы просвещённым ни было местное Средневековье.

Шарлотта вернулась, когда на тёмно-синем небе уже начали появляться первые признаки рассвета. Вернулась опечаленная, что меня несколько взбодрило. Кровь на носу к тому времени уже успела спечься, и я потихоньку подчистил её, чтобы не пугать предмет моего воздыхания.

– Он женат и меня не любит, – едва дойдя до нашей скамейки, она тяжело села на неё и разрыдалась.

Другие миры, магия, инопланетяне… А посмотреть-то на них: ну всё как у нас, в принципе. Сколько раз и в нашем мире девушки произносили эту вечную фразу? Чувствуя, как в груди сердце радостно ёкает, я постарался, как мог, утешить это прелестное создание природы. Первые лучи утреннего солнца, запутавшиеся у неё в волосах, кажется, направили её мысли по нужному пути. Зачем молодой человеческой девушке древний тысячелетний маг, если есть влюблённый в неё по уши вполне себе симпатичный молодой человек? Как же приятно просто находиться рядом с ней, слушать её голос, смотреть на неё… Впрочем, мои ощущения изрядно испортил тот факт, что она словно находилась в трансе и, похоже, плохо понимала происходящее. Надо бы пообщаться с ней завтра.

– Ты не хотела бы завтра с утра прогуляться, поговорить? Далеко не пойдём, только тут, около стен… – сказал я.

А дальше… Нас подкараулили какие-то заросшие люди в зелёных костюмах. Шарлотту отпустили позвать моего учителя. А меня пытали, хотя, слава магии, я словно наблюдал за этим со стороны. У меня был шок. А потом пришла Шогни Огненная и спасла меня. Мы с ней долго разговаривали. Оказывается, далеко не все маги – это нечто обитающее в дворцах и замках и живущее в своё удовольствие. Шогни рассказала мне о своём родном замке Огненных. Так, самую малость, чтобы я мог содрогнуться от ужаса и сочувствия, послушав подробности из жизни магов в землях Огненных. Тёмные запутанные коридоры-кишки с узкими бойницами вместо окон. Крохотные каменные комнаты, напоминающие пещеры, двери, которые ещё надо было заслужить у их главы рода, Бахраманда, при упоминании которого Шогни автоматически добавляла: «Да правит он вечно». Неплохо их там, в их замке, выдрессировали, а? Постоянный страх перед старшими магами, регулярные чистки замка от паразитов и, как выразилась Шогни, совсем слабых Огненных… В общем, бр-р! Магия упаси от такого «отчего дома».

Далее опять пошли изнуряющие занятия. А в один далеко не прекрасный день в ушах сама заиграла боевая мелодия, и я оказался в гомонящей толпе, заворожённо смотрящей на вздымающуюся зелёную завесу внутри стен замка.