– Ты дьявол? – уточнил я.

– Нет, ну что ты, – рассмеялся ночной гость. – Я всего лишь скромный старший маг тени, Тарком Айкромен. А ты – Симулос. В мире объединённых магических земель простые люди крайне редко называются по фамилии, хотя их и имеют. Но называться по фамилии – это привилегия магов.

– И тут баре-бояре, фамилией, видите ли, называться только они могут, – сказал я, заложив руки за голову. – Слушай, приятель, а ты уверен, что душа существует?

Вообще, я ещё был готов поверить в существование магии, особенно когда один маг сначала залезает со своим голосом к тебе в голову, после вынуждает подойти к себе огромнейшую толпу людей и потом другой маг, не моргнув глазом, мгновенно перемещает её к гигантскому замку. Там нас как следует перетасовали и отсортировали, после чего опять же мгновенно отфутболили к казармам. Ну ладно, назовём это не магией, а паранормальными инопланетными способностями – телепатией и телепортацией. А вот душа – это нечто… нечто…

– Душа… не очень понимаю, что это. Продавать то, что не понимаю, стрёмно.

– Это всего лишь ментальная энергия, которой обладает каждый живой человек или маг, – равнодушно произнёс маг тени. – И я не понимаю, почему люди так за неё цепляются. После смерти сознанием она не обладает, а просто рассеивается в пространстве, частично переходя в тепловую энергию, частично – в варканумную.

– В вашем мире объединённых магических земель даже знают, что бывает после смерти? – саркастически спросил я.

– Ну разумеется, – ухмыльнулся Тарком так, что в темноте блеснули его белые зубы. – Маги тени всё знают, потому что работают с умершими. Поверь мне, твоя душа, то есть, по сути, просто энергия, после смерти тебе не понадобится. Она ведь просто рассеется, бесхозная, в пространстве. Такой бессмысленный расход энергии, ты не находишь? Поэтому я предлагаю тебе выгодную сделку. Ты продаёшь мне свою душу, разумеется, после смерти, а пока живёшь в своё удовольствие сколько тебе угодно. Айкромены так великодушны, что даже не будут торопить твою смерть. Это совершенно лишнее.

И он ещё раз белозубо улыбнулся. Ага, выявлен главный секрет магов тени – плащи у них чёрные, а зубки-то белые. Наверно, регулярно чистят их местной зубной пастой, похожей на травяное желе. Кстати, ещё один нюанс, не укладывающийся в средневековый облик местного окружения. Пусть у меня по истории была нетвёрдая тройка с двумя минусами, но я почему-то был уверен, что никому из средневековых рыцарей не выдавали по палочке с щетинками, подозрительно напоминающими наши зубные щётки. Интересно, а была ли у легендарного короля Артура зубная щётка? Ну и чушь временами занимает моё сознание. Бритвы тут тоже были особые. Такая мягкая губка, которой протираешь лицо – и щетина уходила. Главное было голову ей не протереть, а то рисковал бы остаться лысым.

– Задумчивость – признак тугоумия, – мрачно произнёс маг, и его улыбка мгновенно погасла. – Так что насчёт моего предложения? Оно крайне выгодно, ты не находишь? Мы даём тебе кучу денег, которой хватит на две жизни, а ты нам – свою душу, которая после смерти тебе всё равно не понадобится.

В моём недоверчивом сознании пронеслись все те истории, которые я прочитал до этого момента касательно души, – ни в одной из них её продажа ничем хорошим не заканчивалась. Так я и сказал.

– О, это всего лишь глупые человеческие сказки, – небрежно отмахнулся Тарком. – Вы, люди, не понимаете, что после смерти сознания как такового нет, а значит, никто вас после смерти порабощать, мучить или угнетать не собирается. Вы просто умираете – и всё на этом. Энергия рассеивается, ваша личность исчезает навсегда. Так устроен мир.