А. Эванс относит время экономического, политического и культурного переворота к рубежу Ранне – и Среднеминойского периодов. Около 2000 г. до Р.Х. появились уникальные постройки, именуемые дворцами. Самым большим из них был Кносский, считавшийся резиденцией Миноса и прообразом Лабиринта. Аналогичные, хотя и меньшие дворцы были в Маллии, Фесте, Агиа-Триаде и др. местах. По типу они сочетали в себе функции царского дворца, восточного храма и городской цитадели. Известные нам дворцы были разрушены примерно в XVIII в. до Р.Х., затем их восстановили в гораздо большем объеме, после чего случилась катастрофа XV в. Тем не менее, люди оставили дворцы лишь после XII в. до Р.Х.

Дворец в Кноссе представлял собой огромный архитектурный комплекс площадью в 16000 м², включавший около 300 разнообразных помещений. Заметим, что сохранился только первый этаж дворца и подвалы, тогда как на самом деле здание явно имело несколько этажей. Центром сооружения был огромный прямоугольный двор, вымощенный гипсовыми плитами и, вероятно, используемый для культовых целей, в том числе – для знаменитых игр с быками. Вокруг двора располагались парадные залы, хозяйственные помещения и другие комнаты. Жилые помещения соединялись коридорами и лестничными переходами, а комнаты и кладовые образовывали длинные анфилады. Во дворцах были портики с колоннадой, террасы, балконы, внутренние дворики и световые колодцы, обеспечивавшие систему вентиляции и освещения. Во дворце была система водопровода и канализации. Значительная часть нижнего этажа была занята кладовыми, где хранились вино, оливковое масло и другие продукты. В полу кладовых были устроены ямы, выложенные камнем и перекрытые каменными плитами, в которых хранилось зерно.

Первые дворцы имели укрепления, обычно обращенные к морскому берегу. Уже в это время Крит имел торговые контакты с Кикладскими островами, Арголидой, Киренаикой, Египтом и Ханааном. Около XVIII в. до Р.Х. происходит некая катастрофа, приведшая к разрушению Кносского (и, возможно, других) дворцов. Одни ученые считают причиной упадка землетрясение (что наиболее вероятно), другие склонны объяснять разрушение социальными конфликтами, есть версия, что кризис на Крите был результатом кризиса в Египте и Вавилонии, бывших главными торговыми партнерами Крита и наиболее развитыми державами Востока. Причины вовсе не исключают друг друга.

Около 1700 г. происходит возрождение дворцов, которые становятся еще более грандиозными. XVI – XV вв. до Р.Х. стали временем максимального могущества Крита, и именно они считались «веком Миноса». На самом острове были благоприятные природные условия, способствовавшие созданию процветающего сельского хозяйства. Критяне выращивали пшеницу, ячмень, бобы, горох, чечевицу. На холмах выращивали виноград, а в долинах разводили скот (быков, коров, лошадей и различные породы мелкого скота). В рационе островитян были широко представлены мясо и молоко. На Крите разводили уток, лебедей, голубей и кур. Кроме того, Крит имел прекрасное геополитическое положение, будучи связующим звеном между Грецией, Египтом и Передней Азией. Для внешней торговли, равно как и для потребления верхушкой общества, выращивались и более редкие культуры: шафран, мята и другие растения.

Критские дворцы этого периода, включая Кносс, не имели укреплений, что означает отсутствие опасности с суши и с моря. Это (равно как и наличие сети удобных широких дорог) означало, что весь остров оказался под властью Кносского дворца. Отсутствие опасности с моря также могло означать только одно – наличие мощного флота, способного надежно защитить побережье. Древние историки (Геродот, Фукидид и др.) говорят о талассократии Миноса, т. е. о его государстве на море. По сообщению Фукидида, Минос был первым, кто создал сильный флот, очистил острова от пиратов и овладел частью «Эллинского» (т. е. Эгейского) моря. Он также пишет о победе над карийцами и колонизации Киклад. Минойские колонии появились не только на Кикладских островах, но и на островах Делос, Мелос и Родос и даже на побережье Малой Азии в районе будущего Милета.