Выслушав доводы бояр о предпочтительности христианства греков, Владимир якобы спросил: «Где примем крещение?» Бояре отвечали: «Где тебе любо». Казалось бы, теперь летописец должен был повествовать о крещении князя и его приближенных, но он заводит разговор о походе Владимира на Корсунь, византийский город в Крыму, и о крещении как следствии этого похода, причем мотивировка княжеского крещения оказалась уже другая, сугубо личная.

Так летописец повествует о беседах князя Владимира с представителями различных религий и ответных посольствах. Подлинность речей проповедников и того, что говорил им Владимир, вызывает большие сомнения. Летописцу, создавшему свой труд через сто с лишним лет после бесед князя с миссионерами, не могло быть известным, что говорили Владимиру послы, к нему приходившие и что он отвечал им. Рассказ об испытании Владимиром вер построен по схеме учительных произведений, имевших целью склонить читателя к принятию христианства примером их главы (в данном случае князя Владимира). Это, конечно, не означает, что в основе летописного повествования нет никаких исторических фактов. Как это часто бывало в средневековье, в трафаретную форму церковной литературы могли заключаться рассказы о событиях, реально имевших место. В частности, в арабском „Сборнике анекдотов“ XIII века, принадлежащем перу Мухаммеда аль-Ауфи, имеется рассказ о посольстве Буламира (Владимира) в Хорезм (Хвалиссы русской летописи) с целью „испытания“ ислама и о посольстве на Русь мусульманского имама для обращения русских в магометанскую веру. Возможно, рассказ об испытании вер отражает миссионерскую деятельность представителей различных религий, проходившую постоянно, и с крещением непосредственно не связанную.

Согласно летописному рассказу, вернувшись из похода на Корсунь (Херсонес) с царевной и попами, князь Владимир повелел опрокинуть идолов – одних изрубить, а других сжечь. Перуна приказал привязать к хвосту коня и волочить его с горы по Боричеву взвозу к Ручью, велев двенадцати мужам колотить его при этом жезлами. Притащив к берегу, Перуна кинули в Днепр. Владимир приставил к нему людей, сказав: „Если пристанет где к берегу, отпихивайте его. А когда пройдет пороги, тогда только оставьте его“. Так и было сделано. Когда Перун прошел пороги, его выбросило ветром на отмель, и оттого, пишет летописец, прослыло то место «Перунья отмель». Судя по этому тексту, над Перуном был устроен своеобразный языческий суд, сопровождавшийся наказанием – волочением и битьем «жезлами».

После расправы с Перуном и остальными кумирами Владимир послал слуг своих «по всему городу со словами: „Если не придет кто завтра на реку – будь то богатый, или бедный, или нищий, или раб – да будет мне враг“. Услышав это, с радостью пошли люди, ликуя и говоря: „Если бы не было это хорошо, не приняли бы это наш князь и бояре“. На следующий день вышел Владимир с попами на Днепр и сошлось там людей без числа. Вошли в воду там одни до шеи, другие по грудь, молодые же у берега по грудь, некоторые держали младенцев, а уже взрослые бродили, попы же совершали молитвы, стоя на месте. Крестив киевлян, Владимир «поставил церковь во имя святого Василия на холме, где стоял идол Перуна. По другим городам также стали ставить церкви, и определять в них попов, а людей крестить.

Под пером летописца обращение к новой вере превратилось в триумфальное шествие христианства по градам и весям Руси. Внимательный анализ источников свидетельствует о том, что «крещение Руси» означало переход в христианство киевского князя, близко стоящей к нему знати и какой-то части киевлян, а также населения близлежащих городов и сел. Вероятно, при крещении в Киеве имели место и отдельные факты принуждения.