Дон Ху’арн атль’Антарес смотрел на своего ученика. Он знал, кто перед ним, но также точно он знал, что этому мальчику необходимо гораздо больше, чем просто Мастерство Осознания и овладение Силой.
– Ну что ж, у тебя есть еще минуты 2—3. Спускайся вниз и реши проблему.
– Да, на'кхаль..
Кэтсаль подождал пока дон Ху'арн не отодвинулся в сторону и не дал ему выйти из комнатки. Страх сковывал мысли и ничего лучше, кроме как откупиться от стражника в голову не приходило. Это была плохая мысль конечно, но что еще можно было сделать в такой ситуации?
Кэтсаль, ломая голову, спустился в общую залу, однако стражника там уже не было. Трактирщик, стоявший за стойкой бара, усмехнулся:
– Ну что, дуреха? Прошляпила золотой? Кавалера-то твоего в замок вызвали.
Ноги от такой новости немного подкосились, а по всему телу прошла волна облегчения. Кэтсаль тем не менее разыграл огорчение и попросил у хозяина возможности отдохнуть у себя. Тот не был против, видимо цветочница неплохо платила за комнатку, да и гостей таверны видимо увеличивала одним только своим присутствием.
Дон Ху'арн был еще наверху. Он внимательно выслушал Ранда.
– Вызвали во дворец, говоришь? Странное конечно стечение обстоятельств.
На этом он, не сказав более ни слова, вышел. Юноша тяжело привалился к закрывшейся двери. «Великий» поход на свою первую инициацию не задался с самого начала.
Интерлюдия 1. Серый человек
– Ну и как?
– Очень похоже на вашу правду, Ваше благородие. Хотя внешне похожа – сложно точно сказать, все-таки к услугам этой цветочницы я обращался уже сильно пьяным, – солдат усмехнулся, – странно, что она реагировала на меня как будто в первый раз видит. Если хотите вечером вернусь и проверю.
– Нет-нет, все в порядке. Ты сделал все так, как было надо. Теперь быстро во Дворец.
Стражник отсалютовал человеку в сером плаще и быстро зашагал в сторону Внутреннего Города. Человек в сером время от времени обращался к нему за помощью, всегда какие-то незначительные мелочи, но за их выполнение платил исправно. А что еще нужно солдату? Удивительно было, что часто при выполнении заданий все складывалось как нельзя к лучшему: вот, например, в этот раз стражника как раз вовремя вызвали во Дворец, и это произошло совершенно случайно. Если кто-то решит перепроверить стражника, то ничего подозрительного не обнаружит. Видимо действительно удача всегда была на стороне хорошего планирования.
Человек в сером повернулся в сторону, где находилась «Виноградная лоза». Он буквально нутром почувствовал, как закручивается спираль Великого Узора. Разгорался азарт и неутолимый голод.
Глава 2. Неприятное знакомство
После ухода на’кхаля Кэтсаль рухнул на кровать. Всё было не просто плохо – оно было неправильно. Он закрыл глаза и заставил себя сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох…
Но в груди клубилась тревога, и чем больше он пытался её загнать глубже, тем сильнее она давила изнутри. Ему очень хотелось проверить уровень Силы, понять, что именно они сделали, насколько далеко зашёл ритуал… Но нет. Это было бы слишком рискованно. Любой, кто умеет касаться Единого Источника, почувствовал бы всплеск мгновенно. Почему же так кажется, что тело стало чужим? Словно каждый его жест, каждое движение было на полсекунды медленнее, чем должно?
Кэтсаль тяжело выдохнул и, не задумываясь, потянулся рукой под юбки.
Пальцы коснулись между ног чего-то чужого, мягкого – чего не должно было быть. Волна паники ударила с такой силой, что сперло дыхание. Нет. Это невозможно. Какой же ритуал они провели?!
Полная трансформация?!
Он ощутил, как всё тело сжалось в комок – горячие слёзы подступили к глазам, прежде чем он успел их остановить. Он попытался дышать ровно, но вместо этого разрыдался. И, конечно, именно в этот момент дверь распахнулась.