– Покушает. А ты слышал, что среди птиц тоже есть темные? – подливая кипятку в чашки, я продолжил, – Они похожи на настоящих. Такие же милые и красивые, но с маленьким голубым пятнышком на лапке.

– Неужели? – воскликнул старик в изумлении, – Они здесь есть?

– Да. Как раз та, трусишка, – я указал на птицу, которая всё же начала клевать крошки, – Они не навредят. Добрые создания.

– Я и не знал. Почему ты раньше не рассказывал?

– Не было подходящего момента.

– А как их зовут? – не сводя взгляда с темной, Уильям продолжил подкидывать ей хлеба.

– Лирг.

Птица внезапно обернулась и уставила на нас свои крохотные глазки.

– Кушай-кушай, – заулыбался старик, – Мы тебя не обидим.

Но она и не собиралась продолжать. Распахнув крылья, она взмыла в воздух и исчезла среди высоких деревьев.

***

Я сидел в столовой, всматриваясь в окно на заснеженные улицы ночного города, попивая чай. Уильям играл на фортепиано сонату «Надежда на лучшее» в главном зале, что было весьма кстати. На столе лежала стопка, когда-то мной, исписанных листов. Да, в прошлом я мечтал стать писателем, но с этим не сложилось. Я испугался. Испугался выпускать свою рукопись, ведь помимо меня было столько замечательных и поистине талантливых людей, что я был явно не конкурентом. Год за годом меня терзала эта нерешительность, и тогда я бросил всё. Это был не легкий выбор, но он меня устраивал. На этом всё. Прошу прощения, за эту минуту самобичевания и давайте продолжим.

Сегодня мне предстояло навестить Госпожу Депо. Последний раз мы виделись недели две назад в таверне Боба. После этого он еще не раз просил меня за ней присмотреть. К чему была такая ярая трусость к молодой девушке, никто объяснить не мог. Общество боялось чужаков, но сейчас им было страшнее. Все они просто считали своим долгом оградить, их горячо любимый город, от незваных гостей. Дорога была пуста. Ни темной сущности, ни человека. Будто весь город спал. Интересно, что же повлияло на монстров, что они закончили охоту? Непременно, я был рад этому, но всё равно, это казалось действительно странным. Не сбавляя шага, я приближался к дому незнакомки. Он ничем не отличался от соседних, сделанных в стиле минимализма и огражденных металлическим забором.

Подойдя к двери, я замер. В груди загорелся пожар. Почему для меня это так волнительно? Глубоко вдохнув, я постучал. За дверью послышались глухие приближающиеся шаги, и вскоре открыла она. Черные волосы завязаны в небрежный пучок, шелковый халат, оставляющий неприкрытым лишь только щиколотки. Уголки ее губ потянулись вверх, показывая еле заметные ямочки на щеках. Такая утончённая и непринужденная, она оглядела меня янтарными глазами, прикрывая декольте нежной рукой.

– Мистер Брокфил? Как неожиданно, – сквозь пелену очарования произнесла она. Мой разум затуманился, и я не мог сказать и слова, – С вами всё хорошо? – она куснулась моего плеча и заглянула в глаза.

– Прошу прощения, – опомнившись, я отвел взгляд, – Я… Нам надо поговорить. – я вошел в дом, – Благодарю.

Гостиная переливалась в нежных коричневых тонах, от светлого к темному. Вдоль стен располагались две софы, а в сторону камина были повернуты кресла с дубовым кофейным столиком, на котором стоял огромный букет красных роз.

– Прошу, присаживайтесь, – взяв у меня пальто, указала в сторону камина, – Чем удостоена такой честью?

Мысли переплетались в голове. Я не мог связать и двух слов, за что было неимоверно стыдно. Щеки начали пылать, когда Госпожа Депо села на против.

– Слушаю, – по-деловому произнесла она, протянув мне стакан воды.

– Благодарю, – сделав глоток, поставил его на столик, – Я бы хотел узнать вас получше.