В тот памятный вечер Лилия Борисовна пригласила меня в Театр Эстрады, где Гоша Куценко отмечал день своего рождения. Праздник был назначен на сцене.

Всё первое отделение Гоша пел и рассказывал байки о своей жизни и творчестве. Байки Гоши были гораздо лучше его песен. Тот, кто пришел на концерт, как я, на новенького, быстро понял, что у Гоши нет ни слуха, ни голоса. Нужно ли удивляться, что часть публики, не относя себя к фанатам Гоши, быстро заспешила домой. Я тоже заныла и отпросилась у Лилии с первого отделения, мотивируя это завтрашним подъемом на работу. Я была отпущена, но не прощена: Лилька пообещала, что больше не возьмет меня с собой в театр.

Туфли сильно натерли ноги, так что я заказала такси и случайно нажала кнопку «Вместе!», что означало подсадку. Пожав плечами, решила попробовать, что же это за опция такая.

Таксист оказался из рода «Бахтияров»: по-русски он практически не говорил и ориентировался только по навигатору. Поняв наши языковые различия, я уткнулась в свой телефон. Когда я подняла голову, то обнаружила, что водитель свернул с нужного мне маршрута и погнал в кромешную темноту. Я напряглась. Стала объяснять водителю, что он не туда поехал. Но он только тыкал пальцем в навигатор. Мы стали въезжать в какие-то гаражные ряды.

И тут меня осенило.

Я набрала номер дочери и включила громкую связь.

«Алло?» – расслабленно спросила дочь.

«Привет, дорогая! Как ты?»

«Я нормально. А ты где?»

«А я в такси. Я уже отправила тебе номер машины, – соврала я и сделала «хитрый еврейский ход».

«Соня, а папа дома?»

Пауза в телефоне была секундной. Соня всё поняла и сразу подхватила линию игры.

«Папа на боксе, – сказала она, – у него же тренировка перед чемпионатом. Но он скоро придет. И он тебя встретит. Придет с бокса и встретит тебя! Я сейчас ему номер твоего такси отправлю».

Я не знаю, понял ли водитель что-нибудь из того, что мы с дочерью разыграли для него по телефону. Но он как-то притих, и я стала бояться чуть меньше.

История смахивала на сюжет чеховского рассказа «Пересолил» – с той лишь разницей, что чеховский возница Клим с перепугу дал деру. Мой «Бахтияр» дёру дать не мог. Он рулил. И рулил напряженно. И это меня устраивало.

В темноте, у гаражей, мы взяли на борт другого пассажира – молодого студента-хлюпика, который всю дорогу молчал, сжимая в руках огромную энциклопедию. Из такси он вышел прямо у метро «Рижская», после чего водитель больше не менял маршрут и молча вез меня до моего дома. Там меня ждал папа, который на боксе. По-видимому, молодой и сильный такой папа, раз он на боксе и готовится к чемпионату.

По идее папа запросто мог начистить лицо таксисту, если что-нибудь пошло бы не так. Поэтому таксист быстренько доставил меня до подъезда, получил деньги и не удивился, что папы у подъезда не было. Видимо, он всё еще был на боксе.

C самого начала 2022 года всё пошло не так.

Сразу после новогодних каникул на мои плечи упал каток ВДНХ – самый большой и красивый каток страны. Здесь нужно было организовать благотворительное шоу: с Дедом Морозом, звездами эстрады и телевидения. Деньги от билетов шли в пользу благотворительного фонда, где я тогда работала. Мотив сбора – лечение тяжелобольных детей.

Замахнулась я, конечно, нахально: нужно было растолкать три других фонда, которые давно работали с ВДНХ и никого сюда не пускали, и влюбить всех в нового для Выставки благотворительного партнера и новый сценарий шоу.

Связать задуманное в одну цепочку и стало моей задачей.

В программу-минимум входили пустяки: провести переговоры с Первым каналом и получить их информационную поддержку, договориться с артистами, привести из Кузьминок Деда Мороза со Снегурочкой, чем-то оформить сцену и найти подрядчиков-технарей, с которыми я прежде не работала.