- Ой, кто бы говорил, - зло прошипела Белстридж. - Бесстыжая девка, которая сбежала со смотрин, чтобы тискаться с чужим мужчиной, без свадьбы. Ну правильно: выбирать-то особо не приходится!

- Что?! 

- Ой, да ладно, - сладкий голосок просто сочился ядом. - Брат мне все рассказал. Бедняжка, тебе теперь одна дорога - в старые девы. Неудивительно, что ты решила порезвиться напоследок.

- Что ты несешь?! - слова Лавинии были настолько нелепыми, что Тиа вместо того чтобы рассердиться - растерялась.

- А, так ты еще не знаешь? - Лавиния заливисто рассмеялась. - Ее величество не желает, чтобы при дворе ошивался всякий сброд вроде тебя. Любой, кто женится на тебе, попадет в немилость, - в бледно-зеленых, чуть водянистых глазах сверкнуло злое торжество. - Как, неужели виконт тебе не сказал, что он больше не твой жених? 

Тиа сжала кулаки, испытывая почти непреодолимое желание вцепиться Лавинии в хорошенькое личико.

- Врешь! - прошипела она. 

Вспомнились слова Пса - такие нехорошие слова, с намеком. И странное поведение Ги этим вечером. И взгляды, которыми обменялись наставница Дейви и директриса…

- Врешь! - уже куда менее уверенно повторила она. - Ги бы от меня не отказался. Мы любим друг друга… 

- Ах, милая, ну нельзя же быть такой наивной! - Лавиния, явно пытаясь подражать в манерах директрисе, покровительственно похлопала ее по плечу. - Он ведь уже сообщил всем, что не претендует на девицу Шартон, так что дорога для желающих открыта. Вот только желающих что-то не видать. 

-
Дорогие читатели, я счастлива видеть вас в новой книге. На этот раз у нас не юмор, серьезная и местми даже очень переживательная книга. Но ХЭ, как всегда, обязателен.
Пожалуйста, если книга вам интересна, поставьте лайк и добавьте ее в библиотеку. Также я буду очень благодарна за комментарии с вашим мнением по поводу текста, обратная связь от вас очень важна для меня.

2. Глава 2

Когда герцог Аквиллар вошел в комнату ее величество Елизавета Первая стояла на коленях. 

- Хотела меня видеть, Лиза? 

Королева подняла голову, отвлекаясь от поля боя.

- Ты рано. Смотрины еще идут.

- Они прекрасно могут идти и дальше без меня, - он поморщился. - Я, в отличие от этих жадных до денег и магии мальчишек, не ищу выгодную партию. Так какого демона ты настояла на моем присутствии? 

- Неужели тебе совсем не приглянулись девочки?

- Да я их толком и не видел. Кроме одной, - по губам Аквиллара пробежала едкая ухмылка. - Типичная лотанка. Бледная, хрупкая - так и просится на картину о страданиях великомученицы. Но темперамент - огонь.

Ее величество нахмурилась.

- Почему кроме одной? Я велела наставницам представить тебе всех девушек.

- Очевидно, потому что на этом цирке именуемом “смотринами”меня не было.

- Сбежал?

- Сбежал, - не стал отрицать герцог. - В библиотеку. Надо пометить себе на будущее: ищешь уединения - запрись в чулане. Так чего ты хотела? - спросил он, резко меняя тему. 

- Мама, мама, посмотри! Ну почему ты не смотришь?! - заныл один из принцев.

- Позже, Раймонд. Ты пришел слишком рано. 

И королева снова вернулась к детям, устроившим в центре комнаты гигантское поле боя. Игрушечные цеппелины атаковали засевшие в окопах войска, грохотали пушки, маршировали оловянные войска.

Герцог устроился в кресле, закинул ногу на ногу, задумчиво наблюдая за… королевой и наследниками?

Нет, в данный момент не королевой. Сейчас Елизавета была просто матерью, играющей со своими детьми. 

Боги милостиво одарили ее величество двойней. “Подарочек с подвохом” - поговаривали злые языки и предрекали самое большее через двадцать лет кризис власти. А как иначе решить, кто из двух близнецов достоин короны?