Еще бы - такой скандал. Девица Шартон сбежала со смотрин и шлялась почти час неизвестно где. 

Тиа стиснула зубы и выпрямилась, напуская на себя независимый вид. Если сплетники ждут, что она будет рыдать или скандалить, то не дождуться! Она - дочь графа Шартона. Если бы деспотичная ведьма, обманом занявшая трон, не отобрала у ее семьи графство, все эти женишки сейчас плясали бы вокруг, умоляя о случайном взгляде. Потому что она молода, хороша собой и обладает сильнейшим Источником. 

Но бесприданница.

Неважно. Ги готов взять ее и такой. Ему не нужны деньги, он любит ее и так. 

- Нашлась, - облегченно выдохнула наставница Дейви при виде Тиа. - Где ты была, дитя?

- Заблудилась, - Тиа повторила уже знакомую ложь.

- Когда вернемся, проведешь два часа на горохе, читая священные гимны, - пообещала директриса со зловещей гримасой. А теперь собирайся. Цеппелин ждет.

- Но девочка почти не общалась с женихами, - возразила было наставница. Поймала взгляд директрисы и махнула рукой. - Впрочем, вы правы. Все равно… 

О том, что не пришлось выслушивать натужные комплименты Тиа не жалела. Смотрины всегда казались ей жалким мероприятием. Но в голосе наставницы звучал непонятный намек, от которого девушка насторожилась. 

И эти слова… слова Пса в библиотеке.

- Почему “все равно”? - осмелилась спросить она.

- Не твое дело, - отрезала директриса. И скомандовала, повысив голос, - Так, девочки. Поблагодарите кавалеров и ее величество за гостеприимство. 

Тиа уткнулась в пол и послушно присела. Но как только внимание директрисы переместилось в другой угол, вскинула голову, выискивая жениха.

Ги не было. Он так и не вернулся в зал. Сердце снова кольнула тревога. Воспоминания о случившемся в библиотеке тревожили, царапали.

Почему Ги был таким? На что намекал Пес? 

- Быстрее, быстрее, - подгоняла директриса девушек. - Построились парами! Не копайтесь!

Девушки послушно разбились на пары. Какой-то злой насмешкой судьбы рядом оказалась Лавиния Белстридж - заклятая врагиня и вечная головная боль. 

Лавиния подхватила ее под локоть и улыбнулась - до того сладко, что Тиа захотелось скормить ей лимон.

- И где же ты была? - пропела соперница. - Сбежала, чтобы распутничать? 

Тиа дернулась, пытаясь избавиться от неприятного соседства. Но остальные девушки уже нашли себе пару и чинной колонной двигались к выходу. Нарушить сейчас строй - это снова привлечь к себе внимание. С директрисы станется удвоить наказание. 

Поэтому Тиа поморщилась и промолчала. Но Лавиния намеков не понимала.

- А с кем? - продолжала наседать она. - С виконтом Маринелем?

- Не твое дело, - сквозь зубы ответила Тиа.

Им предстояло преодолеть анфиладу залов. Потом длинный коридор, ведущий в отдельную пристройку. И, наконец, подняться по двумстам ступенькам до посадочной площадки.

И все это в компании Лавинии. Единый, за что?!

- Интересно, а твоя матушка знает, чем занимается ее доченька? - продолжала наседать Белстридж. 

Мысленно Тиа начала вспоминать таблицу неправильных глаголов на древнеануинском. Это занятие отлично успокаивало и отвлекало.

- Или для Шартонов это нормально? 

- Слушай, чего тебе от меня надо?! - не выдержала Тиа. - Да, я знаю, что тебе нравился Ги, но он выбрал меня. Умей проигрывать достойно. 

Они были соперницами почти с первого дня. Блистательная и богатая Лавиния Белстридж и норовистая бунтарка Тианара Шартон из семьи мятежников. 

Одного возраста, обе с мощными источниками. Род Шартонов был куда более знатным. Белстриджи, которые могли похвастаться дворянством всего лишь в третьем поколении, входили в десятку самых богатых семей королевства.