Простите, я снова отвлекся. Сканирование моей тушки подходило к концу. В финале в меня загрузили какой-то тяжелый и необычно защищенный пакет данных с грифом «Скотланд-Ярд». Помню, быстренько отыскав в слотах памяти соответствующую справку, я тогда жутко возгордился. В архиве базы была информация о великих сыщиках прошлого. И меня, простого уборщика, собирались допустить к каким-то тайнам!

Практически сразу тест моей тушки был закончен. Разъем отошел от моего пальца. Я отодвинул руку и вернул на место крайнюю подушечку. КАЛС наконец заговорил:

– Примерно за год до миссии «Аполлон-11» на орбите Луны появился другой корабль, – начал он.

Был бы я человеком, в тот момент точно перестал бы дышать. Но ограничился лишь тем, что отключил все лишние процессы, чтобы они не создавали шум и вибрацию и не мешали слушать шефа. А тот продолжил:

– Это был русский «Зонд-5».

– Русский?

– Да. С лунной программой СССР творилось что-то неладное. Всего мы не знаем даже сейчас. Сумев первыми отправить человека в космос и став по многим направлениям абсолютными лидерами, они вдруг сбавили напор. Никита Хрущёв, их генеральный секретарь в тот период, отказался от предложения президента Кеннеди о совместной работе, подозревая, что американцы хотят выведать их советские космические секреты. Однако сама Москва, вместо того, чтобы ускориться, почему-то стала демонстративно медлить. Собственную лунную программу они запускали чересчур долго. Говорят, там была какая-то конкуренция, из-за чего ресурсы стали распыляться. Но в это не очень-то верится.

– Я слышал, что русские и в те времена, и раньше были не так просты – наши справочники буквально пестрят этим.

– Да. У них даже был анекдот на эту тему. Мол, американцы потратили миллионы долларов на то, чтобы изобрести ручку, способную писать в невесомости. А русские просто взяли грифельный карандаш и решили задачу, не затратив ни цента. Но не в этом суть. Мы до сих пор не знаем, блефовали ли русские в тот момент. Или уже тогда поняли бесперспективность затрат на освоение Луны при том уровне технологий, который был в 1960-х.

КАЛС, словно копируя кого-то из своих давних знакомых людей, вновь прошелся вдоль окна, как будто размышляя над своими словами и взвешивая, что стоит произносить вслух, а что нет. У дальнего края развернулся, подошел к столу и нажал невидимую для меня кнопку. Над ровной поверхностью вспыхнула голограмма с архаичным космическим кораблем. Даже не с кораблем, а скорее большим спутником, обвешанным, словно тюнингованная машина, солнечными батареями и еще какими-то неизвестными мне девайсами.

– Вообще, в человеческой истории такие казусы происходят нередко, и русские тут совсем не одиноки. Например, главными мировыми мореплавателями в свое время могли стать не британцы, а китайцы. Был у них период, когда император поощрял морские путешествия. Они открыли множество земель, но правителя на троне сменил другой китаец, и все открытия и достижения предшественника были забыты, а великий флот просто сгнил. У русских было не так радикально, конечно. На пике своей лунной программы они отправили «Зонд-5», беспилотный аппарат, на орбиту Луны. По нынешним меркам – полный хлам. Но тогда человечество делало только первые шаги в космосе. И даже такой убогий с точки зрения сегодняшнего дня анахронизм был настоящим технологическим прорывом гения Королёва.

– И чем он примечателен? Я имею в виду корабль, а не Королёва, конечно же.

Именем этого великого советского конструктора был назван самый главный зал на нашей станции. Там в торжественной обстановке мы встречали лунных туристов.