– Своим содержимым, – коротко ответил КАЛС.

– Там были люди? – удивился я. – Насколько я понимаю, зонды не были достаточно большими для этого.

– Нет. Всё гораздо интереснее, мой юный друг. Даже судя по той скудной информации, которой поделились русские, тот борт был самым настоящим космическим ковчегом. Только в миниатюре и для миниатюрных пассажиров. Там были бактерии, мучные черви, мушки дрозофилы. И… две черепахи! Одновременно там было всё необходимое для организации небольшой фермы – а значит, пищевой базы. Семена высших растений: пшеницы, ячменя, гороха и даже томатов. Были ли там тараканы, мы не знаем. Но их наличие на таком ковчеге вполне допустимо. Русские к тому моменту уже обладали внушительным арсеналом ядерного оружия и знали, что эти насекомые слабо чувствительны к радиации.

– Но почему тогда не было ни одного сообщения о посадке этого зонда на Луну? Хотя бы фотографий прогуливающихся по нашему серому песку черепах?

– У русских тогда не было своего Голливуда, а точнее – рекламной индустрии. Они всё хранили в тайне, и как ты понимаешь, никаких сетей спутников слежения на лунной орбите тогда тоже еще не было. Поэтому приходилось верить на слово. Или делать вид, воруя информацию. Сами русские объявили, что всего лишь проводили испытания по влиянию космической радиации на живые организмы и семена во время длительного вояжа в космосе. Однако что-то у них пошло не так. Они сообщили, что во время полета из строя вышли важные приборы, а из-за загрязнения оптики – только непонятно как возникшего в девственно-чистом вакууме – отказал датчик ориентации по звездам и Солнцу. В результате вместо степи, где русские часто сажали свои первые корабли, зонд улетел аж на середину Индийского океана. Ты знаешь где это?

Я кивнул. А КАЛС продолжил:

– СССР согнал для поисков целый флот, что было тоже очень непростой задачей, учитывая расстояние, которое пришлось преодолеть советским кораблям. Они не дали подойти близко ни одному другому судну, в том числе предлагавшим безвозмездную помощь американским морякам.

Зонд они в итоге нашли. И даже объявили, что черепахи выжили. Но как могли живые организмы вынести перегрузки в 20 g без компенсационных кресел, которых на тот момент не было – непонятно.

Официально русские уступили американцам в лунной гонке и как-то слишком легко отказались отправлять своих космонавтов после высадки команды Аполлона-11. Особенно подозрительные умы в Хьюстоне тогда выдвинули версию, что пока наши бравые парни фотографировались на лунной поверхности, под ней уже вовсю кипела работа по формированию совершенно новой экосистемы и первой колонии живых организмов. Пусть и весьма примитивной.

– Но как это возможно? Ведь на всех этих мух не наденешь скафандры. Их легкие разорвет практически сразу, как откроется люк этого самого зонда.

– У яйцеголовых в Хьюстоне была только одна версия: возможно, черепахи были не живыми существами, а первыми прототипами луноходов. Только их задача была не ездить по поверхности и фотографировать пейзажи, а закопаться в грунт и создать сферу для жизни бактерий и простых живых организмов. Все биологические существа, конечно, должны были постепенно погибнуть. Ну разве что самые устойчивые – вроде твоего таракана. Но они бы привезли бактерии, которые бы уже начали терраформирование под поверхностью Луны.

– Но, сэр, разве русские были сильны в создании роботов? Всё-таки луноходы были созданы гораздо позже. Да и они управлялись сигналами с Земли. А работа под поверхностью, особенно в те времена, предполагала полную автономию. Да и потом СССР довольно существенно отстал от Запада и в робототехнике, и в компьютерах.