– Не надо их недооценивать: русские очень любят изобразить из себя простоватых медведей, но история уже не раз доказывала, что покупаться на эту маску не стоит. Во всяком случае – не всегда. Первый робот появился в СССР еще в 1930-х благодаря обычному школьнику. А первая ЭВМ – в 1950 году. И кстати, именно русскому ученому принадлежит идея о формировании электронного мозга, где соединятся процессоры и произойдет слияние памяти данных. Благодаря развитию этой мысли со временем появились и мы, совершенные кибермеханизмы.

– Но почему тогда до сих пор эта колония не была обнаружена?

– Армстронг едва не подвернул ногу, когда ставил американский флаг. Тогда он воспринял облачко пыли, вспыхнувшее под ним, как результат не слишком удачного шага и низкой гравитации. И лишь на Земле, когда все записи были проанализированы самым тщательным образом, мы поняли, что это было выбросом кислорода, который скопился близко к поверхности. С тех пор провалы в лунном грунте замечали не один раз. Да и позже спутники выявляли таинственные тоннели рядом с поверхностью. Сомневаюсь, что нечто крупнее бактерий могло за прошедший век уцелеть. Но возможно, последующие экспедиции завозили на эту скрытую базу либо других существ, либо элементы питания маленьких колонистов. Теперь ты понимаешь, почему я задал тебе вопрос: действительно ли таракан был живым или он был небольшим роботом?

– Да, шеф. Но как же они общались с Землей? И почему их сигналов не замечали спутники?

– Мы говорим о событиях, которые отдалены от нас на сотни лет. О временах очень примитивных технологий и первых шагов в освоении космоса. Но и тогда были выявлены странности, которые говорят в пользу этой версии. Во время той загадочной экспедиции бритиши перехватили передававшиеся на Землю сообщения. И отдали по дружбе в Хьюстон. Это была не азбука Морзе, а голосовые фразы. Наших вояк тогда чуть удар не хватил. Все предположили, что Советский Союз на год раньше США отправил космонавтов к Луне. В Хьюстоне тогда выпили галлоны валерьянки. Но русские быстро объяснили это желанием проверить, как работают на таких расстояниях каналы связи. И все успокоились.

Еще одну странность мы выявили, прочитав отчет о здоровье этих черепах. Русские объявили, что те вернулись домой живыми и здоровыми, лишь потеряв часть своего веса. Да и то немного – примерно 10 %. Сами они объяснили выбор таких черепах тем, что те могут не есть и не пить в течение всего полета и в результате лишь немного похудеть. Но что стало действительной причиной сброса массы – а вряд ли семена и насекомые весили слишком много – мы до поры до времени могли только догадываться.

– До поры до времени? Что-то всё-таки удалось обнаружить?

КАЛС вновь отвернулся к окну и довольно долго смотрел на полусферу Земли, освещавшую пространство перед станцией. Разумеется, не самостоятельно, а лишь отражая свет нашей звезды, Солнца. Совсем по-человечески покачавшись с мыска на пятку, шеф как будто ссутулился. Потом его звуковые динамики издали нечто похожее на старческий вздох, и он снова заговорил:

– Да. Нам удалось обнаружить доказательства. Месяц назад японский спутник – у него хитрое, немного рычащее название – засек новый провал грунта в районе впадины Сантьяго. Километров пятьсот вот за той скалистой грядой.

Правый манипулятор КАЛСа поднялся и указал на скалы, на вершине которых даже отсюда можно было разглядеть руины нашего коммуникационного центра.

– Там уже территория полной темноты. Но мы не пожалели ресурсов на организацию экспедиции. Расконсервировали и перепрограммировали трех «Гномов». Забавно, что их оставили нам сами русские, когда решили выйти из проекта и заняться стройкой на Марсе. Выделили байков-разведчиков.